За порогом вероятного?

Первое, что удивляет в этих случаях: так называемые колеса — вовсе не колеса (кто-нибудь слышал о колесе без обода?). Они скорее напоминают солнечные лучи. Однако в некоторых сообщениях утверждается, что лучи, вместо того чтобы расширяться, когда они выходят из ступицы, что происходит со всеми типами свечении, за исключением лазерных лучей, продолжают сохранять форму параллельных линий. Никто, кажется, не замечал внешних концов этих лучей — может, из-за того, что они тускнели, угасали, круто уходя вниз или резко останавливаясь? Второе: эти подводные «огни» исходят из центра, т. е. имеют явный источник. В нескольких сообщениях говорится, что центр не ярче, чем лучи, и, похоже, «пористый». Третье: этот источник.

Теперь пришло время попытаться собрать воедино, обобщить все самые разнообразные свидетельства, скопившиеся более чем за 100 лет наблюдений этого загадочного свечения.

Обычно на горизонте или между горизонтом и судном появляется что-то наподобие пульсирующего света. Затем оно распадается на яркие лучи, распространяющиеся по кругу на небольшой глубине. В нескольких случаях свидетели говорили о приближении большой светящейся «капли» или массы. Когда очевидцы подплывали ближе, то из нее появлялись лучи и начинали вращаться. В некоторых случаях наблюдалось несколько явлений подобного рода в одно и то же время или одно следом за другим.

Вопрос, касающийся размеров явления, далеко не однозначный. Многие офицеры флота докладывали, что наблюдали с капитанских мостиков своих кораблей, как «ступицы», находясь за горизонтом, своими лучами окутывали корпуса судов, и в большинстве случаев продолжали двигаться под ними и далее по направлению к горизонту.

В других сообщениях описываются совсем небольшие свечения, диаметром всего лишь в несколько футов. Но во всех сообщениях ни разу не упоминается все явление целиком или то, чем заканчиваются лучи…

Во многих свидетельствах отмечается, что лучи загибаются, принимая дугообразную форму.

По наблюдениям скорость движения луча по дуге может составлять 200 миль в час, но в большинстве случаев скорость равна 60 милям. У некоторых, видевших это явление, возникло ощущение, что лучи исходили из источника, выступающего из воды. Это можно опровергнуть двумя доводами: во-первых, источник описывается довольно расплывчато и, во-вторых, лучи всегда проходят под кораблем.

Как видим, из всех имеющихся свидетельств нам удалось почерпнуть много информации о «морском свете». Очень жаль, что моряки с завидным упорством не сообщают многие важные подробности, например цвет свечения.

И все же, несмотря на недостаток фактического материала, постараемся объяснить это таинственное явление.

У А. Сандерсона на этот счет была своя «рабочая гипотеза». Свечение в море он предпочитает именовать люминесценцией. Это явление, утверждает Сандерсон, результат химических процессов, производимых живыми организмами. Больше всего в появлении «морского света» виновато крошечное одноклеточное существо, известное под названием Noctiluca iniliaris — «миллиарды крошечных огней». Noctiluca miliaris встречается по всему свету, но особенно много их в теплых тропических водах. Эти крошечные создания начинают светиться при возбуждении их различными способами, например механическим: волнами от носа корабля или его днища, косяком рыб и так далее.

Это объяснение загадочного явления было явно несостоятельным, и у Сандерсона возникла еще одна идея.

Во время периода размножения некоторые виды глубоководных морских червей подходят к поверхности океана рядом с рифами в районе Индонезии и в западной части Тихого океана. В это время задняя часть их тел представляет собой удлиненный кожистый мешок, содержащий яйца. Эти яйца ярко светятся. Поднявшись к поверхности, яичные мешки отрываются от извивающейся массы, которая погружается в глубину.

Эти яйца — деликатес, их едят сырыми. Сандерсон попробовал блюдо на островах Ару в компании местных жителей. К концу этой трапезы все они и даже их каноэ светились. Мрачное, внушающее суеверный страх зрелище!

У ученого возникло предположение: масса таких червей может собираться в большой шар и, создавая общее ритмическое движение, каким-то образом распространять лучи. Понятно, идея не выдержала никакой критики: скорость движения червей невысока, кроме того, они неизвестны в Персидском заливе!

Осталась третья, последняя, и самая неприятная, для скептиков, идея: источник энергии механический. Эта идея могла бы объяснить многие особенности свечения: регулярности движения лучей, их постоянную ширину, то, что они вращаются на постоянной скорости; при этом источник не является самой яркой точкой; источники двигаются сами по себе; лучи превращаются из прямых в загнутые с нарастающей скоростью или с замедлением; лучи явно видны на поверхности, прямо под поверхностным слоем воды или глубоко внизу и даже пропадая!