За порогом вражды

Макаранга из Малайи в этом отношении одно из самых оригинальных муравьиных деревьев. Живущие в ее листьях свирепые и воинственные муравьи питаются кроме крохотных маслянистых шариков, образующихся на черешках, также выделениями тлей, целыми стадами пасущихся на ее листьях. У растущей там же дишидии раффлезиевидной муравьи заселяют кроме обычных еще и видоизмененные листья, превратившиеся в особые кувшинчики. В этих странных образованиях, достигающих 10 см в высоту, постепенно скапливается различный «хозяйственный» мусор, затаскиваемый муравьями. Когда скопится достаточное количество мусора, а дождь его увлажнит, лиана пускает в него воздушные корни, приносящие ей дополнительную пищу.

Муравьи заселяют не только деревья, специально «предназначенные» для этого природой. Те же бразильские муравьи ацтеки и кампонотусы, превратившись в настоящих садовников, устраивают высоко над землей висячие сады-муравейники. Это огромные зеленые шары, составленные из разных эпифитов и украшенные великолепными цветками. По неопытности их легко принять за гнезда каких-то крупных птиц.

Приступая к закладке чудо-сада, шестиногие садовники сначала облюбовывают для него удобное место где-нибудь в развилке ветвей, а затем дружной гурьбой принимаются таскать на дерево маленькие комочки земли и склеивать их слюной и испражнениями. Как только скопится достаточная кучка почвы, муравьи приступают к поиску семян подходящих растений и их посадке. Одновременно они продолжают таскать землю и по мере прорастания семян обкладывают ею корешки молодых проростков. Сад растет. Разрастается и земляной ком, обильно оплетенный корнями заботливо культивируемых саженцев. Тем временем внутри кома муравьи устраивают себе гнездо.

Замечательно, что насекомые ведут закладку висячего сада не хаотично, а по принятым ими «стандартам» садового искусства. Судите сами: в его середине высеваются, как правило, бромелин, а по округе — геснерии, фикусы, пеперонии и всевозможные другие эпифиты. Не забывают муравьи и о настоящих цветах, и тут, конечно, дело не обходится без орхидей. Шомбургкия, диакриум, кориантус красиво цветут, по самое главное — образуют на корнях и стеблях полые вздутия, очень удобные для поселения муравьев.

В висячем саду хорошо живется и растениям, и его устроителям. Благодаря заботам муравьев зеленые неженки легче переносят случающиеся засухи и остаются живыми, в то время как их родичи, выросшие по соседству без помощи насекомых, сплошь и рядом засыхают. Корни растений укрепляют земляные стенки гнезда, не позволяя размыть его тропическим ливням. Несомненно, члены этого замечательного симбиоза извлекают для себя и какую-то иную материальную пользу, о которой пока можно только гадать.

Союзы растений с муравьями-защитниками вовсе уж не такая экзотическая диковина. В предыдущей главе мы уже коснулись одного из любопытнейших примеров того, как наши муравьи охраняют цветки серпухи от жуков-вредителей.

Не случалось ли вам примечать, как обычные рыжие лесные муравьи длинными цепочками деловито снуют взад и вперед по стволу осины? Если увидите подобную картину, то знайте, что муравьи взяли это дерево под свою защиту и покровительство. Но не бескорыстно. Дело в том, что на некоторых листочках осины, с их нижней стороны, образуются маленькие железистые бугорки, выделяющие сладкий сок. Вот и охраняют муравьи ради этого сока все дерево целиком от прочих насекомых.

Такие же железы возникают на листьях черемухи, калины и бузины. У калины они ярко-красного цвета — быть может, для того, чтобы уже издали привлечь своих друзей-охранителей.

Крайне интересно, что некоторые цветы специально приманивают к себе муравьев, чтобы защититься не только от насекомых-вредителей, но и от своих обычных опылителей. Вот так парадокс!

Мы уже знаем, что красный клевер опыляют шмели. Случается, что к их «честной» компании примазывается небольшая доля так называемых шмелей-операторов, «ворующих» нектар через отверстие, которое они прогрызают снаружи трубки венчика. В семье, как говорится, не без урода. Дурным примером они «совращают» и рабочих пчел, которые начинают искать прогрызенные цветки. Разумеется, такое поведение шмелей и пчел для растения нежелательно: нарушаются его расчеты на опыление. Избавиться от «неблагородных» действий горе-друзей растению помогают муравьи.

У некоторых цветков снаружи околоцветника образуются дополнительные нектарники. Завладевшие ими муравьи не подпускают шмелей с этой стороны цветка. Счастливчикам удавалось наблюдать, как подлетевший к цветку шмель предпринимал неоднократные попытки сесть на венчик в неположенном месте в надежде сделать прокол в его стенке, но, встречая отпор муравьев, в конце концов оставлял свое намерение и забирался в цветок изнутри.

Кроме муравьев с растениями сожительствуют различные клещи, для которых на черешках и листьях их зеленых хозяев развиваются специальные кармашки или волосяные «шалашики». Растения, приютившие клещей, всасывают их азотистые выделения и благодаря клещам очищаются от грибков-паразитов.