За последним порогом. Ветры Запада

Какая умная девочка — сразу всё сообразила и мне подсказала, а то мы бы с этим Эрдманом долго бодались. Вряд ли бы он с ходу кинулся во всём признаваться, а здесь уже появился интересный вариант. Надо бы подумать, где её лучше использовать, таким умным нечего делать в линейных частях. Мелькнула мысль про архивный отдел, но я её тут же изгнал — там и с одной-то Мариной-то сплошные хлопоты, а с двумя такими оторвами Ленка точно не справится.

— Надо же, какой мерзавец, — изумлённо заметил я. — Ну рассказывай, как дело было, с самого начала. Самые шокирующие подробности можешь опустить, мы понимаем, что для тебя это было тяжёлым переживанием.

Эрдман попытался что-то сказать, но под тяжёлой рукой ратника подавился словами.

— Подождите, уважаемый, — строго заметил я. — У вас будет возможность высказаться, а пока помолчите. Рассказывай, Лада.

— Я стояла возле крыльца управы как раз напротив его кабинета, — начала она. — Совершенно не подозревала, насколько это опасно. А он, как только меня увидел, сразу выскочил в окно и кинулся ко мне.

— Не оправдываю, но понимаю, — галантно заметил я. — Мало кто на его месте смог бы удержаться.

— Спасибо, господин, — очаровательно смутилась она. — А дальше он проломил кусты и накинулся на меня. Схватил, чуть не повалил, ну, вы понимаете…

— Куда катится мир, — потрясённо покачал головой я. — Для некоторых людей нет ничего святого. Можно сказать, прямо на крыльце городской управы! Нет бы оттащить тебя в какой-нибудь переулок.

— Меня это тоже возмутило, — согласно кивнула Лада.

— А кстати, свидетели есть?

— Да весь десяток это видел! Ну, почти весь. В общем, все подтвердят.

— Ну, тогда всё ясно, — подытожил я. — Расстрел без вариантов. Надо выяснить — трибунал уже закончил работу на сегодня? Если они ещё здесь, проведём сейчас ускоренным порядком.

— Что это за бред! — взвизгнул Эрдман. — Это же просто убийство!

— Не волнуйтесь, уважаемый, — успокоил его я. — По документам всё будет проведено как положено. Показания свидетелей, прения сторон, решение трибунала. Впрочем, прений сторон не обещаю, это всё-таки военный трибунал.

Эрдман уже паниковал. Здравомыслящий человек, сидя дома на уютном диване, вряд ли поверил бы в такую чушь, но в двух шагах от военного трибунала подобные вещи воспринимаются совершенно иначе. В некоторые моменты шутки перестают быть шутками, как бы глупо они ни звучали.

— За меня отомстят! — уже в полном смятении воскликнул он.

— Вот потому вас и казнят за изнасилование, а не за ваши реальные дела, — терпеливо объяснил ему я. — Кто же будет мстить за такого?

— И у вас хватит совести это проделать? — тоскливо вопросил он. — Как это сочетается с дворянской честью?

— Это просто военная хитрость, и я как-нибудь разберусь, как это сочетать с дворянской честью. Однако я не понимаю вашего возмущения. Чего вы ждали, занимаясь тем, чем вы занимались? Ну хорошо, попробуйте меня убедить, что вас не надо казнить. Давайте начнём с чистосердечного признания, и я обещаю, что сделаю для вас всё, что смогу. Но признание должно быть действительно чистосердечным — имейте в виду, что госпожа Лада, жертва вашей порочной страсти, прекрасно чувствует ложь.

— Я никого не пытался изнасиловать, — угрюмо сказал Эрдман.

— Если вы будете со мной искренни, я сумею уговорить госпожу Ладу простить вас. Давайте поговорим о других ваших грехах. Вы готовы купить себе жизнь?

Я слегка подтолкнул его, послав чувство отчаяния и добавив небольшой лучик надежды. Он ничего не заподозрил, а вот Лада, судя по уважительному взгляду, что-то сумела уловить.

— Какие гарантии? — выдавил из себя он.

— Не хочу вас обманывать, уважаемый, я не вправе давать какие-то гарантии. Это было бы ложью. Я могу только пообещать попросить князя за вас. Однако князь прислушивается к моим словам, и я уверен, что мою просьбу он не откинет с порога.

Я чуть-чуть добавил отчаяния и немного усилил надежду, и Эрдман сдался.

— Что вы хотите узнать?

— Судя по показаниям бывшего наместника, вы являлись организатором и главной движущей силой этой аферы.

— Скотина, — с ненавистью проговорил Максим. — Лживая тварь. Надеюсь, он сдохнет. Ведь сдохнет?

— Это не мне решать, — пожал я плечами. — Но между нами говоря, его шансы выжить совсем невелики, грехов у него более чем достаточно. Однако, как я вижу, вы с его версией не согласны? Тогда попробуйте изложить свою.

— Когда он только начал заниматься золотом, ну, когда только организовал артель, то поначалу сдавал через княжеского скупщика. Но потом артель наладила работу, и золота стало слишком много, могли возникнуть вопросы. Да и очень невыгодно сдавать скупщику, так что он начал искать каналы сбыта. Я про эту схему узнал совершенно случайно, а потом прикинул что к чему и предложил ему свой вариант. Его это устроило, и мы начали работать вместе.

— О какой артели вы говорите?

— Ну, у него же своя артель, незарегистрированная, конечно. В основном золото идёт от неё, там промышленная добыча и первичное обогащение. А потом обогащённая порода идёт к Орловским на аффинаж.