За последним вздохом (СИ)

Взяли хороший темп, и за сутки достигли Западного Края. Может, и пугались путники и торговцы, когда два всадника на жутких немертвых конях проносились мимо, но никто претензий им вслед не высказал.

Элвинский лес, по которому они ехали до этого, своими зелено-золотыми оттенками листвы, толстыми стволами высоченных деревьев, плотным неярким ковром травы и лесных цветов, наподобие сребролиста, напоминал южные талассийские земли. Кольтира подумал, что ему понравится тут.

Однако Западный Край встретил его унылой равнинной пустошью. Заросшие пожухлой травой поля, дорожная пыль и тусклое, словно дымом подернутое небо. И с каждым часом пути таяла надежда, что это лишь небольшой участок, а дальше будет лучше.

Тассариан на корабле успел поведать, что это благоденствующий сельскохозяйственный район, и не предупреждал, что тут такое. Не сытое спокойствие полей, с которых убрали урожай, и не сочная до самых снегов мелкая зеленая поросль на вспаханной черной земле, оставленной на год отдыхать. Неухоженность. Запустение. Кольтира не разбирался в земледелии, но ему показалось, что этими полями вообще никто не занимался как минимум год, их забросили.

В какую дыру Тассариан его притащил?!

========== Глава 60. Западный Край ==========

Как оказалось, Тассариан и сам не ожидал подобных пейзажей. Он уезжал отсюда ранней весной: после Нордскола сразу же явился в Штормград, забрал сестру, купил и привел в порядок тут дом, а потом его позвала служба. Все это происходило уже после того, как Катаклизм сотряс Азерот, поэтому нельзя было заподозрить, будто это ветра, наводнения или какие-то изменения погоды помешали засеять поля.

Тассариан издалека поглядел на видневшееся на краю поля жилье, но не стал подходить и задавать вопросы: внезапный визит рыцаря смерти кого угодно перепугает. Вместо этого он предложил поскорее добраться до дома. Они помчались на юг, не останавливаясь при виде бродяг и странных, разбойничьего вида личностей, слоняющихся вдоль дороги.

Дом у Тассариана и его сестры был в крупной (по местным меркам) деревне с красивым названием: Луноречье. Но чтобы добраться туда, следовало сначала посетить заставу — Сторожевой холм. Это был военный городок со своей лесопилкой, артиллерией и крепостной стеной.

Стражи не пускали бродяг за огромные деревянные ворота, но узнав в Тассариане офицера Альянса, посторонились без лишних вопросов. Впечатление Сторожевой холм производил безрадостное: казалось, что застава в осаде. От бродяг, что ли, защищаются? Мысль, на первый взгляд была бредовая, но получила неожиданное подтверждение, когда Кольтира скользнул взглядом вдоль стен. Бездомных за пределами заставы было много — достаточно для бунта. Впрочем, на заставе тоже не шиковали.

Тассариан доложился какому-то офицеру, а потом стал расспрашивать местных. Обращался исключительно к военнослужащим — к тем, кто обязан был считаться с его офицерским званием. Они обрисовывали ситуацию в очень сдержанных и корректных выражениях — ну какой еще неурожай, когда видно, что поля вообще не засевались?! — и Кольтира ни упыря не понимал, пока один из рядовых не брякнул:

— Жрать нечего, работать некому, гноллы обнаглели, кругом ворье.

— А работать почему некому? — не понял Тассариан.

— Дык воевали же. Кто калекой стал, кто того… упырем.

Кольтира ожидал претензий к мертвякам, бывшим солдатам Плети, война с которой привела эти места к разрухе, но их не последовало. Тассариан писал, что живые относятся к нему настороженно и не желают общаться, но сейчас Кольтира наблюдал совсем иную картину. Нормально их воспринимали: косились, шептались, но не плевались и не спешили убраться подальше.

На разговорчивого солдата зашикало начальство, и тот, пожав плечами, отошел. Похоже, разговоры о причинах разрухи не поощрялись, но и не преследовались. Впрочем, Кольтире было достаточно сведений, чтобы сложить приблизительную картину.

Люди — что с них взять! Что лордеронцы, что штормградцы. Тассариан должен был по истории собственной семьи помнить, как люди обращаются с теми, кто им верно служил, но сам стал нуждаться в защите. Когда-то Лордерон отказался платить семье героя Киллорена пенсию, и тут, похоже, было то же самое. Дружина Западного Края в войну в Нордсколе была известной и мощной боевой единицей. Ордынцы старались избегать стычек с ними, и хотя Кольтире не доводилось сражаться ни против них, ни плечом к плечу, он был наслышан об их храбрости и эффективности. Но отблагодарил их Альянс только на словах.

Поля не засевались, потому что нечем. В прошлом году не только большая часть работников была на войне, но и в казну в виде налогов ушла огромная часть урожая. Из этого места король выжал все соки, а потом выплюнул остатки в виде ненужных инвалидов. Многие покинули эти земли и подались в Штормград за лучшей долей, но, не найдя там работы, вернулись бродяжничать.