За последним вздохом (СИ)

В порту Алого ордена — какого упыря Черный Клинок не сменил название, что за нелепый памятник жертвам собственной безжалостности? — Кольтира взял в аренду костяного грифона. Крюк до Акеруса делать не стал, сразу повернул на запад.

Останавливались редко, и потому приходилось всю дорогу слушать по-тассариановски нудное бухтение: об отсиженной заднице, затекшей спине, специфичных женских потребностях в посещении кустиков, чьем-то мерзком характере и все в таком духе. Предложения высадить ее в ближайшем поселении Лерисса игнорировала.

— Я тоже беспокоюсь за Тассариана, но если полечу невыспавшаяся, ему это ничем не поможет, — ворчала Лерисса, услышав, что на сон ей оставлено лишь пять часов.

— Причем тут беспокойство? — удивился Кольтира. — Это моя месть тебе.

В одной из таверн, где они остановились на ночлег, Лериссу почему-то приняли за проститутку, не брезгующую спать с нежитью за деньги. Кольтира был уверен, что она даст наглецу, посмевшему такое заявлять, по морде. Но Лерисска вместо этого расхохоталась. Точнее, ржала как конь, до слез и икоты, и Кольтира уже подумывал расценить этот смех как оскорбление.

— Не бойся, — «шепнула» она на всю таверну. — Я побуду твоим прикрытием, и никто не узнает, что ты предпочитаешь бородатых мужчин.

Слабого слуха людей хватило, чтобы свободное пространство вокруг Кольтиры увеличилось вдвое.

— Упырица. Я улетаю ровно через четыре часа, — скрипнул он зубами. — Успевай выспаться, или оставлю тебя тут.

Он просидел весь озвученный срок в общем зале, нервно барабаня пальцами по столу и, наверняка, немало раздражая этим всех вокруг. Впрочем, никто не посмел высказать ему претензий, опасаясь то ли самого рыцаря смерти, то ли его предпочтений.

Чем ближе Кольтира и Лерисса подлетали к границе тем нетерпеливее становились оба. Ритуал на крови все еще действовал, посылая четкие и сильные сигналы. Кольтира чувствовал, где Тассариан, так же ясно, как в Призрачных землях, когда искал останки родного брата. Это походило… на связь с Туманом: нежить и поднявший ее некромант. Возможно, в Плети как-то так Тассариан нередко находил своего проблемного подчиненного, в очередной раз попавшего в неприятности…

— Он здесь, близко. Очень близко! Тассариан не в Подгороде! — воскликнула Лерисса, озвучивая его собственные мысли. — Он… в Андорале? Почему там?

— Сильвана не хочет бойни в столице? — предположил Кольтира. Он и сам терялся в догадках.

Андорал… Взятый им город.

Здесь начались все проблемы — если смотреть с точки зрения Сильваны. Но расследование показало, что Кольтира не предавал ее. Он честно сражался против Тассариана… Она хочет повторения? В этом ее месть?

Но как она заставит их схватиться друг с другом? У Кольтиры нет причин нападать, ей нечем шантажировать его. И Тассариана… А вот его есть чем — Кольтира сам привез сюда ту ниточку, за которую можно дергать напарника. Могла ли Сильвана это предвидеть? Могла. Но в Андорал Лерисса не поедет, тут есть где оставить ее в безопасности. Участок Целителей Земли — пусть болтает о свои репках и тыквах с друидами. Или нет, есть вариант понадежнее. Дольный Очаг, укрепленный город Серебряного Авангарда. Там ни шпионы, ни угрозы, ни войска Сильваны ничего не будут значить. Паладины защитят Лериссу.

Что же Сильвана задумала? Банальную ловушку?

Не высыпавшаяся толком уже несколько дней, Лерисса взяла за привычку в полете пристегиваться ремнем к Кольтире и дремать, навалившись на его спину. Ворчала, что из-за дурацкого саронита ей снится всякая мерзость, но все равно не выдерживала навязанного темпа. Потому и не сразу поняла, что маршрут изменился.

— Стой, это же Дольный Очаг! — возмутилась она только когда они стали снижаться. — Тассариан не там!

Кольтира подумал, что был бы он сейчас один, то, возможно, не удержался бы от соблазна посадить грифона-скелета прямо посреди паладинского города, перепугав жителей. Но с живой спутницей лучше избегать конфликтов. Он собирался снизиться перед воротами города, чтобы стража успела разглядеть его, но тут заметил за городской стеной, у фонтана, знакомое лицо. Отлично! Будет кому поручить несносную Упырицу!

— Держись крепче, — бросил Кольтира и заставил грифона заложить вираж. Лерисса тихо выругалась, едва успев уцепиться за наплечник. Костяная птичка бесшумно приземлилась на мостовую в пяти шагах от паладина.

На лице Келтана за пару мгновений сменилась целая серия чувств. Удивление и непонимание, страх, узнавание, снова страх, затем уверенная решимость и — смирение. Умный мальчик. Понял, что дохляк тут по его душу, и не уйдет, пока не получит желаемое.

— Зачем мы сюда прилетели? — возмутилась Лерисса, спешиваясь вместе с Кольтирой и игнорируя пялящегося на нее Келтана.

Да, живая. Да, прилетела с ним. Да, паладинчик, некоторые женщины посмелее тебя: не только не прячутся под щитами от прикосновения рыцаря смерти, но и отваживаются пуститься с ним в путешествие.