За поворотом времени, или Магия сердца

— Ах, какое горе! — Георгина посочувствовала. — Катя, но ты не расстраивайся так! Хочешь, я подарю тебе любого коня из моих дворцовых конюшен? Попрошу Фрола тебе что–нибудь подобрать. А можно вместе со Злотом съездить на земли нашего соседа Мирона и там подобрать тебе лошадку. У него лучшие лошади во всем Ардалионе!

«Вот так попала я, Даня! Что им сказать? Признаться, что я боюсь лошадей и ни разу в жизни не ездила верхом?».

— Я еще не знаю, — Екатерина спрятала за смущенной улыбкой свой страх. — Не уверена, что после того падения я вновь начну обожать верховые прогулки.

— Конечно, будешь обожать, — Злот недоуменно пожал плечами. «Как можно разлюбить такое?». — Завтра же и подберем тебе смирную лошадку. А насчет костюма ты, сестра, права. Не дело это, как крестьянке, ходить в одном и том же. Прогуляйтесь завтра с Катюшей по городу и подберите ей что–нибудь из нарядов. Ты ведь, Георгина, всех лучших модисток Баграса знаешь! Я все оплачу.

— Да! — сестра Злота, заслышав о нарядах и о посещении модисток, расцвела мгновенно, словно это ей собирались обновлять гардероб. — Точно! Катя, как я сама не догадалась? Это же, наверно, смерти подобно: очутиться на чужой земле без своих вещей и прислужниц! Такую ситуацию срочно надо исправлять! Мы завтра с тобой отправимся в прогулку по городу. Накупим нам платьев, украшений. А еще… Еще у меня и у самой нарядов полно. С утра посмотрим, может, что–то и из моих вещей тебе придется по вкусу. В моем гардеробе есть такие платья, которые я надевала не чаще одного раза, а есть и такие, которые даже не надевала. Ну, там, случая не было подходящего, или швеи мое настроение в совокупности с моими размерами не угадали. Всякое бывает. Ох! Жду не дождусь завтрашнего дня! Да здравствуют перемены!

— Подожди, подожди, Георгина! — Злот даже опешил от такой прыти. — Наряды нарядами, но, я надеюсь, ты похитишь у меня Катерину не на весь день? Мы уже вообще–то запланировали на завтра верховую прогулку.

— Ай, Злот, перестань, — она только махнула рукой на брата. — Вот мужчина — он, Катя, и есть мужчина. Ничего в жизни не понимает. Как будто лошади ваши сбегут из конюшен, или погода в Ардалионе испортится настолько, что послезавтра погулять будет уже нельзя? Нет уж. Сначала мы займемся красотой и благоустройством. А уж затем все остальное. Катя, ты согласна?

— Это так мило с твоей стороны, Георгина. Я даже растерялась. Как мне тебя отблагодарить за щедрость?

— Какие благодарности, Катерина? — хозяйка дворца опять лишь руками всплеснула, удивляясь скромности гостьи. — Обычная женская солидарность. Разве будь ты на моем месте, а я — на твоем, ты не поступила бы так же?..

— О! Еще и не так бы поступила, — оживился Даниил. — Показная щедрость. Выигрывать пари как–то ведь необходимо. А ты, Катя, не принимай ее слова всерьез. Георгина пытается тебя подкупить. Я предполагал, что они будут играть всей семьей в одни ворота.

— … а вообще, — Георгина, не зная, что ее слова подлежат такому суровому разбору и столь негативной оценке, продолжила рассуждения: — Вообще, Катя, я считаю, что ты должна перебраться жить ко мне во дворец. В самом деле, Злот, поддержи меня! Несчастье — несчастьем, но нельзя же опускаться так низко? Жить в какой–то деревне, в одном доме с простолюдинами. Ни слуг, ни бытовых условий нормальных.

— Да, но мне негде пока жить, а эти люди… Они очень гостеприимны.

— А мы отказываем в подобном гостеприимстве? — задал свой вопрос и Злот. «Георгина все–таки соображает! Окружить эту крошку со всех сторон роскошью и блеском. Ослепить. Заговорить. Не дать ей шанса думать еще о чем–то, кроме меня! Молодец, сестра!». — У Георгины вон сколько гостевых комнат пустует! И прислуга без дела слоняется. По–моему, твой переезд сюда, Катюша, это отличный вариант…

— Размечтались! — произнес Даниил. — Пусть еще добавят, что будут опаивать тебя чем–нибудь волшебным, чтоб уж совсем голову затуманить. Заканчивай, Катя, с ними. Нам пора возвращаться в Теппу. Уже поздно. Ульяна Игоревна спать собирается. Ты ее побеспокоишь.

— … особенно, в свете заключенного пари. — Злот, заметив, что Катерина сомневается, не отвечая ни «да», ни «нет», поспешил добавить аргументов. — Раз уж нам все равно приходится общаться, и общение предстоит быть частым, не проще ли встречаться в этих стенах?

— Нет.

— Нет? Но почему?

— Да, почему? — изумилась и Георгина.

— При других обстоятельствах ваше предложение было бы шикарным, — женщина опустила глаза, побаиваясь открыть всю правду. — Но раз уж мы заговорили о заключенном пари. Здесь, в этих стенах, я буду чувствовать себя арестантом без какого–либо личного пространства. Сделка сделкой, Злот, но я, вероятно, еще не готова видеться с тобой круглосуточно.