За правое дело (Книга 1)

Он развернул записку, прочёл её и спрятал в карман.

- Неужели вы сейчас в Калинин уезжаете? - спросил: Штрум. - А я думал, мы пойдём гулять. Нина сказала:

- Мне самой в Калинин не хочется, но надо. - Она по смотрела на огорчённое лицо Штрума и добавила: - Я во вторник утром непременно вернусь и до конца недели пробуду в Москве.

- Я поеду провожать вас на вокзал, - сказал: он.

- Ой нет, это неудобно Ведь со мной поедет одна наша омская сотрудница.

- Тогда зайдемте ко мне на минутку, выпьем вина за ваше скорое возвращение.

Войдя в коричор, она сказала:

- Да, совершенно забыла! Вчера приходил какой-то военный и спрашивал вас, обещал сегодня зайти. Они выпили вина.

- У вас не кружится голова? - спросила Нина

- Кружится, не от вина, - ответил он и взял её за руку. В это время позвонили.

- Это, верно, тот военный, - сказала: Нина.

- Я с ним поговорю в передней, - решительно объявил Штрум.

Через несколько минут он ввёл в столовую высокого военного.

- Прошу вас, знакомьтесь, - проговорил Штрум и, как бы извиняясь перед Ниной, объяснил: - Это полковник Новиков, он на днях прилетел из Сталинграда, привёз привет от родных.

Новиков поклонился с той незрячей, безразличной вежливостью, которую выработать война у человека, в любое время - ночью и на рассвете - в силу обстоятельств вынужденного врываться в частную жизнь других людей. Его равнодушные глаза говоричи, что ему нет дела до частной жизни Штрума, что его не интересует, кем профессору приходится эта красивая молодая женщина...

Но под незрячим и равнодушным выражением он скрывал лукавую мысль:

"Э, вот вы какие, мужи науки! Оказывается, и здесь водятся походные полевые жёны".

- Я привез вам свёрточек, - сказал: он, раскрывая сумку, - письма не дали, просили на словах передать сердечные приветы! Александра Владимировна, Мария Николаевна, Степан Фёдорович, Вера Степановна.

Он не назвал почему-то Евгении Николаевны.

Новиков, перечисляя имена, стал похож не на полковника, а на солдата, передававшего из землянки поклоны родным.

Виктор Павлович рассеянно положил пакет в раскрытый портфель, лежавший на столе.

- Спасибо, спасибо, как они все там поживают? - и, испугавшись, что Новиков станет пространно и долго рассказывать, продолжал задавать вопросы: Вы надолго сюда? Совсем в Москву или в командировку?

В этот момент Нина сказала:

- Ах, боже мой, я забыла, ко мне попутчица должна прийти, ведь мне к поезду пора.

Штрум пошёл проводить Нину, и Новиков слышат, что профессор следом за ней вышел на площадку

Штрум вернулся и, не зная, с чего начать разговор, опросил:

- Вы не упомянули о Жене, разве Евгения Николаевна не в Сталинграде?

Полковник явно смутился и ответил с внезапным "командирским" раскатом:

- Евгения Николаевна просила вам кланяться, я запамятовал, не передал.

Именно в этот миг произошло между ними то, что происходит между двумя концами электрического провода, когда колючие, ершистые сердитые проволоки, наконец, соединившись, пропускают через себя ток, - зажигается лампочка, и всё, что в сумраке казалось угрюмым, чужим и враждебным, вдруг становится приветливым и милым.

Они быстро переглянулись и улыбнулись друг Другу.

- Вы оставайтесь, переночуйте, - сказал: Штрум Новиков поблагодарил! он уже оставил в НК0 другой адрес на тот случай, если его вызовут, поэтому ночевать у Штрума он не сможет.

- Каково положение под Сталинградом? - спросил: Штрум, Новиков ответил не сразу.

- Плохо, - негромко сказал он.

- Вы полагаете, остановим?

- Должны остановить! Значит, остановим.

- Почему должны?

- Если ре остановим - погибнем.

- Это увесистый довод у в Москве, должен вам сказать, спокойно и уверенно настроены, даже говорят о реэвакуации. Некоторые считают, что положение выправляется.

- Нет, это неверно.

- Что неверно?

- Положение не выправилось - немцы идут вперёд.

- А наши резервы, велики они, где они? Новиков ответил:

- Об этом не положено знать не только вам, но и мне, об этом знает Ставка.

- Да а, - протяжно сказал Штрум и стал закуривать. Потом он спросил, застал ли Новиков Толю во время Толиного двухдневного пребывания в Сталинграде, спросил: о Софье Осиповне, осведомился, как настроена Александра Владимировна.

И в этом разговоре - не столько в коротких ответам, сколько в улыбке или в серьёзном выражении глаз Новикова - Штрум почувствовал, что Новиков понимает людей, которых Виктор Павлович знал долгие годы и отношения которых изучил во многих подробностях.

Новиков, посмеиваясь, рассказывал, что Мария Николаевна воспитывает всех детей области, и Веру, и Степана Фёдоровича заодно, что Александра Владимировна за всех волнуется, но больше всего, видимо, за Серёжу и работает за двух молодых...А о Софье Осиповне он сказал:

- Она стихи читала мне, но характер, по правде говоря, такой, что и с нашим комендантом штаба справится.

Он не сказал: ничего о Жене, и Штрум не стал о ней спрашивать - и в этом их молчании словно установился неписанный договор.

Постепенно беседа снова пошла о войне, в ту пору война была морем, в которое вливались все реки и из которого рождались все реки.