За пределами официальных хроник

Элиаде неспешно брел по узким мощеным улочкам, понемногу приближаясь к намеченному центру. Он представлял, как по этим переулкам, скрываясь в темноте, тихо двигался мужчина. Он тоже никуда не спешил, хладнокровно и спокойно присматриваясь к редким прохожим. У мужчины были длинные волосы, возможно, он улыбался, сжимая в кармане охотничий нож. Вероятно, еще у него был меч. Люди вокруг были для него добычей, а он охотником в поисках подходящей жертвы.

Теперь уже совсем близко. Небольшие сутулые домики с внутренними дворами. Как же тут все непохоже на ту часть города, где Мариус привык бывать. Словно другой мир, или другой век. Настоящий лабиринт из тесных переходов, стены облезли и местами позеленели, неужели здесь могут жить обычные люди? Сюда-то и второй раз захочешь попасть — ни за что не найдешь дорогу…

Элиаде, настороженно оглядевшись, пошел вдоль заросшей спутанными плетями ограды и, повинуясь какому-то внутреннему чутью, по ходу расстегнул кобуру.

Он никого не видел и не слышал ничего подозрительного, бесшумно крадущийся за ним человек ни разу себя не выдал. Для него это была забавная игра в кошки-мышки, в которой глупая мышка вдруг возомнила себя кошкой. Эвану Каспари такая ситуация казалась очень смешной, но слишком затягивать шутку он не собирался. Полицейского он вычислил еще полчаса назад, и все это время следил, как тот пробирался к его дому. Умный смертный, решил Каспари, это даже хорошо, так намного интереснее. Тем приятнее будет смотреть на его поражение и наслаждаться триумфом.

Мариус так и не услышал, как нападавший выскользнул из своего укрытия у него за спиной, но, почувствовав холодок между лопатками, успел обернуться. Еще секунда и ему не удалось бы избежать удара ножом, но лейтенант не зря выбрал для себя эту работу. Секунды хватило, что бы он успел отскочить в сторону, упав на кучу кирпичных обломков. Боли от удара он не почувствовал, слишком быстро и неожиданно все произошло. Незнакомец среагировал ничуть не хуже, с низким рычанием мгновенно бросившись в атаку, но пуля оказалась быстрее. Элиаде так и не вспомнил потом, как у него в руке вдруг оказался пистолет, но в тот момент времени на раздумья не было. Выстрел прогремел ужасно громко, оглушив Мариуса, но картинка медленно осевшего на землю тела была четкой. Кажется, на лице убитого даже успела мелькнуть злобная усмешка, прежде чем его глаза закатились.

Лейтенант стер со лба выступивший пот и тяжело поднялся на ноги. Теперь каждый острый угол, на который он упал, остро давал о себе знать. Пошатываясь, он подошел к лежащему на земле мужчине, на всякий случай первым делом отодвинул нож подальше, потом проверил пульс. Отсутствие такового было вполне закономерным — выстрел оказался удачным, пуля попала в грудь, в район сердца. Крови было не много.

Мертвец был высоким, спортивного сложения, с длинными темными волосами. Рядом валялся охотничий нож. Все совпадало, Мариус даже успел подумать, смогла ли бы Теда его опознать, когда внезапно внутри все похолодело. На мужчине не было царапин. Под ногтями девушки нашли кровь и частицы кожи, такие следы не могли зажить быстро. Лейтенант склонился над телом, молясь найти столь важное доказательство. Лицо, шея, руки — никаких повреждений. Дальше искать не имело смысла, поцарапать нападавшего под слоем одежды Теда не могла, тем более, тот был в плаще. Элиаде почувствовал, что ему не хватает кислорода и судорожно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Пальцы слегка дрожали. Невозможно было поверить, что он застрелил невиновного человека. Хотя, конечно, это было сделано в порядке самообороны, но с другой стороны, незнакомец мог просто принять его за вора. А прическа с плащом — это еще не доказательства вины.

Выстрел наверняка слышали. Скорее всего, сюда уже едет полиция. Стараясь не поддаваться панике, Элиаде направился к ближайшей двери — будет лучше, если он сам сообщит о случившемся, до того, как прибудет патруль.

Ближайшая дверь оказалась заколоченной, следующую никто не открыл. Лейтенанту пришлось немного пройтись, прежде чем ему повезло достучаться до жильцов и получить доступ к телефону. Патрульная машина подъехала удивительно быстро, но до места происшествия пришлось добираться пешком. Элиаде сам вышел навстречу, чтобы провести коллег. Когда они достигли нужного места, дворик был пуст. Лейтенант несколько раз моргнул, потом тряхнул головой, не веря своим глазам. Тела не было. Ножа тоже. Вообще никаких следов случившегося.

— Вы сказали, что кого-то застрелили? — Недоверчиво переспросил молоденький парень в форме.

— Я? Да. Кажется… Что за чертовщина! — Мариус растерянно оглянулся. — Могу поклясться, я его убил. Кто-то забрал тело!

— Кто?

— Откуда я знаю. Я отошел, чтобы позвонить.

— Может, вы его только ранили?

— Он. Был. Мертв. Это ясно? Я еще в состоянии отличить мертвого от живого.

— Как скажете, лейтенант. — Пожал плечами патрульный. — Так что мне записать?

Впервые в жизни Элиаде почувствовал, что сходит с ума. Разум отказывался воспринимать реальность, ставшую слишком противоречивой.