За пределами Земли: В поисках нового дома в Солнечной системе

Сооружение первого большого корабля для колонистов шло медленно, ведь подобное происходило впервые. Работа замедлилась еще больше из-за случившейся аварии. Пропал корабль снабжения, направлявшийся к Титану, — вероятно, он стал жертвой метеоритного удара. Чтобы не допустить голода среди поселенцев на Титане, все работники Titan Corp. были задействованы в срочной программе строительства запасных кораблей снабжения.

Счета оплачивал консорциум правительств. Titan Corp. владела технологиями и управляла заводами по строительству кораблей; у нее был правительственный заказ на 10 космических лайнеров на 100 колонистов каждый. Но из-за задержек и неуверенности правительства оплатили только первые три корабля.

Один миллиардер, знакомый с исполнительным директором Titan Corp. еще со времен учебы в элитной школе, отвел ее в сторонку в их теннисном клубе. Он предложил купить четвертый космический лайнер по цене, большей, чем платит правительство, пообещав предоплату. Сделка состоялась уже через несколько недель, после ряда секретных встреч.

После объявления Titan Corp. о частной покупке четвертого космолайнера разгорелась аукционная война за следующие шесть запланированных лайнеров. Продав эти, Titan Corp. также продала корабли, строительство которых расписала далеко на будущее. Правительства с их громоздкой международной структурой принятия решений даже не успели встретиться для обсуждения этой проблемы, прежде чем оказалось слишком поздно. В обозримом будущем официальная колония на Титане сможет получить только 300 человек, за которыми последует непонятно сколько частных пассажиров с неизвестными навыками и подготовкой.

Космическая колония задумывалась как цельный и тщательно структурированный проект под управлением правительственных бюрократов. Но новые частные колонисты возражали против централизованного управления и сопротивлялись идее евгенического отбора команды. Под контролем правительства новый мир оказался бы коммунистическим до такой степени, которой не удалось достичь даже тиранам старого доброго XX в. Правительству принадлежало бы все, оно решало бы, кто и где будет жить и работать, и даже решения касательно здоровья и воспроизводства находились бы в его ведении. И там нельзя будет разбогатеть.

Неприемлемо!

Чтобы создать для себя благоприятные возможности, желающие нанимали юристов. Адвокаты обиженного миллиардера отметили, что ни одно земное правительство не имеет права претендовать на владение внеземной колонией из-за Договора 1967 г., в котором утверждалось: «Космическое пространство, включая Луну и другие небесные тела, не подлежит национальному присвоению ни путем провозглашения на них суверенитета, ни путем использования или оккупации, ни любыми другими средствами». Коалиция правительств основала новую колонию, но не могла претендовать на владение ей или на контроль над теми, кто еще туда отправится. Раздробленность международной политической системы исключала возможность внесения поправок к договору.

Но в этом договоре не упоминаются притязания частных лиц на внеземные владения (в 1967 г. никто и думать не мог, что это может стать проблемой). Его положения гласили, что правительство не может владеть другой планетой, но частное лицо, возможно, могло бы. По всему миру главы крупных корпораций осознали, что первые частные компании, прибывшие в колонию, могут претендовать на владение обширными территориями и значительно повлиять на создание местного правительства. Видения космического феодализма пронеслись перед внутренним взором этих до сих пор лишь метафорических хозяев Вселенной. На Земле они могли быть лишь исполнительными директорами, в космосе же они могли стать лордами, баронами и королями!

Но никакие воодушевление и деньги не могли ускорить строительство кораблей. Частные хозяева проводили время за перепланировкой и украшением трехмерных компьютерных моделей интерьеров своих будущих космических лайнеров. Правительственные добровольцы могли рассчитывать только на полет в спартанских условиях; частные корабли создавались для перевозки меньшего числа пассажиров, но в роскоши и с прислугой.

Только супербогачи могли позволить себе путешествовать подобным образом, но группа предпринимателей обнаружила возможность для многих богатых людей отправить в другой мир свое потомство. Они оборудовали корабль баками с жидким азотом для транспортировки 10 000 эмбрионов; его обслуживание возлагалось на сотню половозрелых молодых женщин, согласных исполнять роль суррогатных матерей в обмен на возможность полететь (перевязка маточных труб гарантировала невозможность их беременности с участием собственных генов). Плата за отправку эмбриона зависела от очередности его вынашивания: чем раньше рождение, тем дороже; отправка эмбриона без назначенной даты имплантации была относительно дешевой, но возвратиться к жизни он мог через десятки или даже сотни лет.