За пределами Земли: В поисках нового дома в Солнечной системе

Произвол ли это? Дуэйн говорит, что на заключительных этапах отбора каждый из кандидатов обладает высокой квалификацией. NASA похоже на элитный колледж, вынужденный выбирать среди круглых отличников, зная, что любой из финалистов справился бы с поставленными перед ним задачами. И похоже, эта система работает. Трудно спорить с тем, что в отряде астронавтов служат блестящие люди. Целью Дуэйна был отбор приятных людей, и все они — в высшей степени приятные люди.

Он также отмечает, что почти каждый отобранный программой астронавт полетел в космос и показал себя хорошо. Оглядываясь на почти 40 лет своего участия в отборе астронавтов, Дуэйн считает, что интуиция оправдала возложенные на нее надежды. В 2007 г. одна женщина-астронавт брызнула из перцового баллончика в свою соперницу по романтическим отношениям на парковке у аэропорта, проехав полстраны в подгузниках для взрослых. Росс отмахивается, говоря, что спятить может кто угодно. После этого случая NASA ужесточило послеполетные психологические проверки астронавтов. Росс говорит, что самыми серьезными психологическими сложностями в ходе космических миссий были разногласия.

Поначалу космическая программа была одним из фронтов холодной войны, и в полетах участвовали военные пилоты реактивных самолетов, выпускники школ летчиков-испытателей с дипломом инженера или аналогичной квалификацией при этом ростом ниже 180 см, чтобы помещаться в пилотском кресле. Они и вели себя как офицеры, соблюдая дисциплину и субординацию. Даже после 1978 г., когда в полетах стали участвовать гражданские лица, NASA по-прежнему давало понять, кто в каждом экипаже главный, и большинство астронавтов приходят из военной среды. На МКС командование по очереди переходит от члена российской команды к американцу[84] и обратно.

Со времен окончания холодной войны процесс отбора изменился и в России. Космонавт больше не обязан состоять в Коммунистической партии и быть ростом ниже 170 см. Но зарплата космонавта нынче низкая, и российская молодежь не стремится в космическую программу, несмотря на обещанную роскошную восстановительную поездку на Канарские острова после каждого полета[85]. (Начальный заработок американского астронавта — около $100 000 в год, максимальный — $156 000.) Китайские ракеты поднимали в космос пятерых тайконавтов, в том числе одну женщину. Тайконавты-женщины должны быть замужем и иметь ребенка, у них должны быть хорошие зубы и отсутствовать телесный запах. По-видимому, мужчинам вонять дозволяется[86].

Кроме того, попасть в космос можно, располагая деньгами и властью. Сенатор США Джейк Гарн и саудовский принц Султан бин-Салман бин-Абдулазиз ас-Сауд участвовали в полетах на шаттлах в качестве специалистов по полезному грузу и почти не имели реальных обязанностей. Сенатор Гарн чувствовал себя во время миссии настолько плохо, что в его честь назвали единицу, которой измеряется ощущение дурноты в полете. (Росс рассказал нам, что морская болезнь на Земле, по-видимому, не позволяет предсказать реакции желудка в космосе.) Саудит отправился в космос по велению отца, чтобы сделать фотоснимки Саудовской Аравии, необходимые для определения направления на Мекку для ежедневных молитв[87]. Компания Space Adventures («Космические приключения») отправила на российских ракетах «Союз» с десяток пассажиров на МКС. Сейчас цена такого путешествия составляет $50 млн с человека.

Аманда однажды попыталась стать астронавтом. Она добралась почти до конца отбора и приезжала на неделю в Космический центр имени Джонсона проходить интервью, психологические и физические проверки[88]. Многим кандидатам приходилось участвовать в отборе несколько раз. Аманда в итоге пошла по другому пути и сделала отличную карьеру в планетологии, что очень даже неплохо, ведь программа космических челноков вскоре была свернута, и она могла бы участвовать в полетах совсем недолго.

Она вспоминает медицинские тесты NASA, позволяющие отбирать тех людей, параметры которых подходят под скафандры и оборудование и чье здоровье не подведет вдали от ближайшего центра медицинской помощи. Росс говорит, что эти тесты призваны выяснить, возникнут ли у астронавта проблемы со здоровьем в ближайшие 10 лет, так как вряд ли новичок попадет в космос раньше этого срока. Локти и колени Аманды испытали на прочность, она прошла проверку зрения и слуха, пробежалась на беговой дорожке с прикрепленными к телу разнообразными датчиками, посидела в темной комнате, чтобы выяснить, сохранит ли она спокойствие, ей поставили клизму и провели колоноскопию, она прошла психологическое интервью и отобедала с другими кандидатами, причем за их поведением внимательно наблюдали. С тех пор к программе добавилась МРТ для определения риска аневризмы сосудов головного мозга и ультразвуковое обследование, оценивающее риск возникновения камней в почках — проблемы, часто возникающей у астронавтов в невесомости.