За Пределом

– Клянусь водами Стикса, вы получите вашу «кровавую ягоду» в тот же момент, – торжественно заявил Главк.

Мне много раз приходилось читать о том, что для богов клятва «водами Стикса» является священной и не было ни одного случая, когда бы бог её нарушил.

– Хорошо, мы согласны, – твёрдо сказал я, – а почему вы назвали жемчужину «кровавой ягодой»?

– Это сложно объяснить, но если вкратце, красная жемчужина ловится в местах кровавых морских сражений, причём на большой глубине, – ответил Главк, – надеюсь, вам этого достаточно?

– Вполне. Вы случайно не знаете, где душа может укрыться от божьего взора? – спросила Эмми.

– Не переживайте. Если что, я вас где угодно разыщу, – подмигнув Эмми, сказал бог моряков и пиратов.

– Я имела в виду душу бога, – пояснила Эмми.

– В этих тонкостях я не разбираюсь, хотя любопытно, чью душу вы потеряли, – отреагировал Главк.

– Мы на будущее интересуемся, – улыбнулся я. – Почему на острове так… так не прибрано?

– Мне это напоминает давние времена, когда всюду сновали торговцы, кутили пираты и попрошайки, рылись в мусорных кучах в поиске еды. Если надоест, поменяю декорации на стигийские болота, – засмеялся Главк.

– Мы хотим навестить Протея. Как нам добраться на его остров? – полюбопытствовала Эмми.

– Когда появится Акойт, проблем не будет. Пока же вам придётся добираться с дельфинами. Я призову парочку к берегу.

Главк несколько раз свистнул сквозь зубы, и возле корабля показались тёмные плавники дельфинов.

«– Дельфинов не обижайте и про договор не забывайте, я жду», – сказал Главк на прощание.

Дельфины оказались компанейскими ребятами. Не успели мы спуститься на воду, как услышали нежное свистящее похрюкивание:

– Санни и Бади готовы проводить вас к Протею.

– Мы будем счастливы путешествовать в вашей компании, – радостно откликнулась Эмми, – вопросы можно задавать?

– Задавайте, только не одновременно, – отозвались дельфины.

– Морская стихия скрывает много тайн от взоров сухопутных существ. Могли бы вы поделиться с нами секретами глубин? – спросила подружка.

– Бади, как ты считаешь, что их интересует? – просвистел Санни.

– Клады и прочая дребедень, – хрюкнул Бади.

– Вы ошибаетесь. Нас интересуют тайны и загадочные явления. К примеру, нет ли в пучинах таких мест, где боги могли бы поиграть в прятки? – пояснила Эмми.

– Океан большой, где захочешь, там и играй, – ответил Санни.

– А если богу захочется стать невидимкой и спрятаться так, чтобы его не нашли? – настаивала Эмми.

– Надо обдумать, да, Бади?

– Стоит поразмыслить, Санни, – ответил Бади, и дельфины умолкли.

Паря над водной поверхностью и слушая болтовню Эмми с дельфинами, я пытался разглядеть на горизонте остров Протея. Интересно, какой он, большой или маленький, красочный или унылый? Почему до него нужно добираться по морю, а не с помощью телепорта?

– Санни, Бади… У вас интересные имена, – прервала молчание Эмми.

– Так нас назвал Тритон. Правда, Бади? – подал голос Санни.

– Похоже, Тритон очень продвинут и имеет какие-то связи с современным информационным полем земли, – высказала Эмми свои мысли, не обращаясь ни к кому.

«– Давай спросим об этом Протея», – сказал я, – ещё мне хочется узнать об урагане с брендовым названием «Джонни Гуляка».

– Кажется, я знаю одно местечко, где можно хорошо спрятаться, – засвистел Санни.

– В тёмной щели за подводной банкой? – прохрюкал Бади.

– Вы нам покажете это место? – оживилась Эмми.

– Покажем, Бади?

– Покажем, Санни.

На горизонте прямо по курсу показалось едва различимое тёмное пятнышко. Через некоторое время оно приняло форму треугольной тучи, а затем предстало перед нами в виде высокой горы.

– Санни, Бади, как нам найти вас, когда мы будем возвращаться от Протея? – спросил я дельфинов.

– Подойдя к воде, позовите нас по имени, – прохрюкал Бади.

Довольно скоро мы оказались в небольшой лагуне острова-горы. Распрощавшись с проводниками, осмотрелись по сторонам. Гора, по моему разумению, была потухшим вулканом с кратером на вершине и пологими спусками к подножью. Береговая линия – узкая полоска крупной гальки, омываемой набегающей волной. Берег лагуны, чуть больше двадцати метров в глубину, представлял собой небольшой пляж. Нижние склоны горы, лежащие ближе к морю, кое-где покрытые мхом и бедной растительностью, уходили вверх острыми гранями базальтовых разломов. На каменистых оазисах у воды гнездились птицы, похожие на крупных голубей с белым хохолком на головах. Никакого намёка на дорожки и тропинки я не обнаружил.

– Где будем искать Протея? – обратился я к спутнице.

– Есть проверенный способ, который мы подзабыли в наших странствиях, – сказала Эмми, – нужно кричать.

– Давай кричать «Протей!», а там уж как получится, – предложил я.