За Пределом

– Получается, кто-то, воспользовавшись вашим обликом, выдаёт себя за настоящего Таната в царстве Аида, – резюмировала Эмми, – кто, как вы считаете, может стать вашим двойником?

– Теоретически никто. Но если использовать некий могущественный артефакт, такую возможность я бы не исключал, – помрачнел Танат.

– Какой артефакт? – спросил я.

– Существует древняя легенда о том, что Хаос, сотворив мир, укрыл в одной из бездн артефакт «Звезда слуги», который придаёт его владельцу способность проникать в любые места, а также принимать любое обличие. Гермес потратил много сил на поиски «Звезды слуги», но безуспешно. Загвоздка в том, что никто не знает, как выглядит эта звезда, а описания в легендах не было, – ответил Танат.

– Какие ещё свойства может иметь артефакт, кроме перечисленных? – спросила Эмми.

– Есть предположение, что владелец артефакта может унести с собой любую приглянувшуюся ношу. Именно поэтому он называется «Звезда слуги».

– Я знаю, как выглядит «Звезда слуги», – немного окрепшим голосом сказала Химера, – в благодарность за то, что вы оставили мне жизнь, поделюсь с вами секретом. Это кулон в виде шестиконечной звезды с оком в центре.

– Большое спасибо за помощь. Я сожалею, что мы не смогли договориться без драки, но вы сами спровоцировали её. Гордыня – страшный грех. Надеюсь, ваши раны быстро заживут, и вы покажете пример гостеприимства будущим визитёрам, – почтительно произнёс я.

– Нервы расшалились от постоянного одиночества и депрессии, вызванной отсутствием комфортного проживания, – извиняющимся тоном произнесла Химера.

Чувствуя, что Химера расположена к нам, и пользуясь моментом, я решил задать один щекотливый вопрос, который возник в беседе с Танатом:

– Вы видели, кто доставил сюда Таната?

– К сожалению, нет. Я проспала. Сон – лучшее лекарство от депрессий, – ответила Химера.

– Танат, – обратился я к богу, – Крон мог найти кулон?

– Следуя тому, что он заточён в глубинах Тартара, такая возможность реальна, – ответил Танат.

– Крон исчез. Эреб послал нас разыскать его. Именно поэтому мы покинули Эфир и добрались сюда, – сказал я.

– Исчез? Тогда это меняет дело, – Танат глубоко задумался.

– Эмми, нам надо переговорить наедине. Давай отойдём подальше, в глубь подземелья, – предложил я.

– Давай, но сначала задам вопрос Химере, – согласилась подруга, а затем обратилась к монстру, зализывающему раны, – Химера, я не так благодушна, как мой друг, и не буду терзаться, если мне придётся полечить тебя парой разрядов молнии. Ответь честно, как подобает богу, и облегчи свою душу раскаяньем. Откуда ты знаешь, как выглядит «Звезда слуги»?

Химера вздрогнула, как-то съёжилась, подтянув непослушные ноги к животу. В её потухшем взгляде я прочёл животный страх и мольбу одновременно. Немного помедлив, она натужно произнесла:

– Крон был здесь. Он нашёл кулон и пропал. Я не знала, что это «Звезда слуги», пока вы не заговорили о ней. Мне стыдно, что я не выполнила свою задачу по охране подземелья и всего, что здесь находится. Простите меня.

Теперь всё встало на свои места. Гермес оказался прав, говоря о могущественном артефакте. Используя такой артефакт, Кронос может оставаться незамеченным и перемещаться в любые локации, недоступные даже богам. Непонятно одно: какова его цель? Если он готовит переворот, в одиночку победить Зевса у него нет шансов. Может, он хочет отомстить за поругание? В любом случае ответить на этот вопрос может только сам Кронос. Придётся теперь, разыскивая его, опасаться двойников, размышлял я.

– Танат, мы не сможем освободить вас из плена сейчас. К тому же Кронос на свободе и представляет опасность не только для вас, но и для других богов. Вам придётся побыть в обществе Химеры и надеяться на то, что мы с Эмми найдём беглеца, отобрав у него звезду, – обратился я к богу Смерти.

– Вам же, – переключил я внимание на Химеру, – советую оберегать Таната в том случае, если сюда заявится Крон. Возможно, он опасен, но вдвоём вы сможете оказать сопротивление и постоять за себя. И последнее. Вы нас не видели, не знаете, и вообще – нас здесь не было.

– Куда мы теперь? – спросила Эмми.

– К Эребу!

Всё сначала

Мы отошли в дальний конец подземелья и стали держать совет.

– Знаешь, я решила заняться с тобой боевой подготовкой. Нам необходим набор тактических мероприятий на случай неожиданных атак противника. Основное наше преимущество – невидимость при безмолвии. Начнём действовать, как диверсионный отряд: подкрадываемся, разведываем, атакуем. В качестве первого удара лучше использовать молнию, она хорошо оглушает противника, а потом действовать по обстановке. Надо потренироваться с применением других эффектов. Например, с огнём, водой, песчаной бурей, – будто торопясь в бой, запричитала Эмми.

– Ты как военный инструктор на полигоне. Где ты нахваталась всего этого? – восхищённо спросил я.

– В кино, – немного смутившись, ответила Эмми.

– Обещаю, в ближайшее время отработаем все твои приёмчики и даже добавим пару эзотерических типа телекинеза, – сказал я, – а сейчас представь приёмную Эреба. Нам пора его навестить.