За Пределом

– У меня, – богиня чуть задумалась, – у меня бочка прохудилась. Цветы полить. Курам налить. Приходится воду из дома носить. Ой! Я стихами заговорила, – засмеялась Гестия, – Гефест обещал залатать дырку, но, видно, ему недосуг. Пироги он не любит, а чем ещё заманишь мужика?

– Может быть, мы сможем вам помочь, правда, Илья? – спросила Эмми.

– Где бочку поставить? – спросил я Гестию.

– Вон там, у плетня, – показала румяная богиня.

– Соберись Эмми, проведём тренинг с бочкой, – обратился я к подруге.

В результате совместных усилий возле мельницы у плетня появилась вместительная бочка, покрашенная зелёной краской.

– Говорила же, что будут легенды слагать, – счастливо рассмеялась Гестия.

– Мы собирались после вас навестить Гефеста. Можем передать ему, чтобы не приходил, – сказала Эмми.

– Что вы, пусть заходит, он мужчина видный, да и мастер отменный. Пусть заходит, когда захочет, – возразила Гестия.

– Спасибо за тёплый приём. Обязательно заглянем к вам на пироги, если позволят обстоятельства. До свидания, – попрощался я.

– Ты подружку береги, не обижай. Она хорошей женой будет, – лукаво улыбнувшись, сказала мне Гестия на прощание.

– До свидания, – еле пролепетала Эмми, смущённая напутствием богини.

Проникнув незамеченными в усадьбу Гефеста, мы прямиком направились к импровизированной кузне, где, сидя за подобием ювелирного верстака, трудился мужчина. Он склонился над столешницей и штихелем гравировал какую-то металлическую пластину, зажатую струбциной. Рядом лежал чертёж, на котором был нарисован кулон в виде гексаграммы со вписанным оком. Я бы ретировался из усадьбы, но не придумал, как подать безмолвный знак Эмми, чтобы она следовала за мной. Пришлось начать импровизировать:

– Прошу прощения, кажется, мы заблудились, – виновато произнёс я.

Мужчина вздрогнул и, выронив штихель, обернулся к нам:

– Какого чёрта? Кто позволил вам врываться в частные владения? – закричал он, одновременно комкая чертёж, а другой рукой переворачивая струбцину.

Понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, я вынужден был идти в наступление:

– Мы с Эмми расследуем дело особой государственной важности. Вы, я так понимаю, Гефест. Наш приход вызван необходимостью допроса всех богов Олимпа с целью пресечения тайного заговора против действующей власти. Если вы не хотите давать показания, мы можем уйти, но последствия вам придётся расхлёбывать самому.

Мои слова произвели на Гефеста должное воздействие. Он обмяк и опустился на стул, уставившись на нас с немым непониманием происходящего. По тому, как кузнец пытался скрыть чертёж и предмет, над которым он трудился, я понял, что спрашивать о кулоне в лоб неуместно. Значит, надо задать несколько второстепенных вопросов и дружески распрощаться.

– Вы в курсе, что Крон бежал из заточения в Тартаре? – спокойно спросил я.

– Слышал, а причём тут я? – достаточно нервно отреагировал Гефест.

– Дело в том, что Крон выбрался из подземелья при помощи мощного артефакта, который называют «Звезда слуги». Вы знаете, как выглядит этот артефакт? – сурово спросила Эмми.

– Я первый раз слышу о таком и уж тем более не могу представить, как он выглядит, – вполне искренно ответил Гефест.

– К вам никто не обращался с каким-то подозрительным предложением или просьбой? – продолжил я.

– Всё как раньше. Ковать, лудить, паять и разный мелкий ремонт. Бывает, ювелирные украшения заказывают, но редко, – ответил Гефест.

– А сейчас вы какое изделие делаете? – спросила Эмми.

– Я не могу сказать. Заказчик просил сохранить это в тайне, – ответил бог.

– А кто заказчик? – спросил я.

– Этого я тоже не могу сказать, у нас договор о конфиденциальности, – пояснил Гефест.

– Ну что же, раз договор, тогда мы не будем больше муссировать эту тему, – примирительно сказал я.

– Кстати, мы починили бочку вашей соседке Гестии, – хвастливо заявила Эмми, – может, и вам нужна помощь в хозяйстве?

– Я сам справляюсь, спасибо, – улыбнулся Гефест.

– И вам спасибо за помощь в расследовании. До свидания, – сказал я.

– До свидания. Надеюсь, срок окончания вашей работы не является тайной? – ненавязчиво спросила Эмми.

– Нет конечно, я почти закончил, – облегчённо вздохнул Гефест, – прощайте.

Выйдя за границы имения Гефеста, мы с нетерпением выплеснули возможные версии, вызванные посещением бога-ювелира.

– Кронос заказал копию кулона. Скорее всего он действовал от другого лица. Зачем ему понадобился дубликат? – озвучил я свои мысли.

– Возможно, он опасается за сохранность оригинала или хочет обменять пустышку на что-то ценное, – высказалась Эмми.

– Но обман тут же вскроется. Значит, подделку должен получить тот, кому не столь важны свойства кулона, а скорее уверенность в том, что у Кроноса его больше нет, – предположил я.

– Кому, по-твоему, нужна такая уверенность? – спросила подруга.

– В этом мире таких только двое, – ответил я.

– Кто они? – голос Эмми напрягся.

– Мы!

– Я поняла! Мы не можем владеть «Звездой слуги», потому что не можем её надеть. Правильно? – догадалась Эмми.

– Именно так, моя девочка. Гефест делает копию кулона для нас, – поставил я точку.