За Пределом

— Ну, какие новости? — Спрашивала сидевшая рядом с окном. Если бы Даэрос её не видел, то не поручился бы за возраст. Но голос был, конечно, не молодой. Говорила женщина глуховато и сипло. — Что тебе удалось узнать? Люди Талока говорили между собой о чем-то ещё, что не было сказано сразу?

— Ничего нового. — Вошедшая, наконец, отдышалась. — Кроме новостей об эльфе, которые прислал Талок, только о сене. Не нравится оно им в этом году. Дождей было мало. Но это же не важно, Дрианкатриссе. Ты приняла решение?

— Индермиссе не вернулась, Линтарнассе и Греатиссе тоже…

С памятью у старушки все было в порядке. Такие имена выговаривать не всякий молодой способен. По схожести всех этих нир-мир-дир-лин-миссе, Даэрос определил, что имя, которое назвал сегодня Талок, было из того же ряда.

Ар Ктэль прилип к стене и почти перестал дышать. Вот, кто оказывается будет решать, что с ними делать. Вот эта старушка! Посмотреть на её подругу хотелось неимоверно. Даэрос сделал шаг назад к окну и отшатнулся. Все-таки он не ко всему был готов. У края стола, лицом к нему сидела женщина ни в коем случае не старая. Вот этой он не дал бы и тридцати. Самое большее — лет двадцать пять, насколько он разбирался в человеческих женщинах. Совсем не намного старше их Пелли. Но юные человеческие девицы должны взбегать по лестницам, а не шаркать еле-еле. Волосы… ну, для местных за золото вполне сошли бы — довольно яркий соломенный цвет.

— Ох, что-то я забылась совсем… — Молодая сняла с шеи кулон на цепочке и страшно преобразилась. Даэрос вцепился пальцами в стенку, чтобы не улететь вниз, считая здешние кубики. Теперь пришедшей было глубоко за шестьдесят. Как будто за стол вместо девицы усадили её бабушку.

— Да могла бы и не трудиться… Я давно уже не обращаю внимания на этот пункт устава. По делу… Ну, рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Эльфы добрались бы сюда. Прочие пути им все равно отрезаны. Один-другой… не так страшно. Но этот меня волнует и весьма. Он приехал с людьми и гномами. Утром, не таясь… Не хотела я сообщать каждой из вас в отдельности, но придется. Шесть дней назад из Кальтра прилетел ворон. Принес сообщение от Рангиниссы. Орки вытворяют нечто странное. Кланы грызутся между собой. А те, которые ходили к Синим горам разносят такие слухи, что… боюсь нам придется покинуть это место и перебираться обратно.

— Слухи? Когда это мы боялись слухов? Да и Верховная собиралась прислать тебе замену… Прости, что напомнила. Как же мы можем все бросить?

— Охотники орков убиты. Все. Рассказы о том, как они были убиты, противоречивы. Но в одном сходятся — одновременно. И с ними никто не вступал в бой. Вожди кланов, все трое, находятся в плену у… Черного Властелина.

— Это же сказки! Ложь!

— Ложь, Рилангиссе, конечно. Но орки в неё верят. Потому, что боятся. У Темных эльфов похоже кто-то родился. Скорее всего, один из их Сильных, который до поры до времени себя не проявлял. Даже если предположить, что он еще ребенок, легче от этого не станет. А это значит что?

— И что же?

— Не разочаровывай меня! Это значит, что в любой момент Темные откроют свой лаз куда угодно. И хорошо бы не сюда. Орки… Рангинисса сообщила, что они рассказывают о какой-то присяге Властелину, древних обычаях и счищают летописи со стен. Если исчезнет их основная задача — уничтожить всех Темных до одного, то они отправятся воевать по другим местам. А их здесь не так уж много, этих мест. Люди лес не удержат. Их просто возьмут в кольцо, даже в старый город выйти не смогут. И не только они. Мы тоже. Если бы остальные вернулись, как было условлено, мы ушли бы уже сегодня. Не нравится мне это.

— Но с такими животными им нечего опасаться.

— Животные… Возможно. Но сколько они будут ждать? И когда решат вернуться? А как там наклоки?

— Пятерых можно выпускать, но…

— Что «но»?

— Боюсь, что все повторится, Дрианкатриссе. Иначе как в клетке они жить не способны.

— Уничтожь. Собирай книги, вещи, все самое важное. Пожалуй, тратить время на знакомство с разведчиком эльфов не стоит. Люди пусть отправляются обратно к Талоку пешком. Лошадей мы оставим себе. Их надо навьючить и уходить за Предел. Оставим знак опасности в обычном месте. Надеюсь, что Индермиссе не утратит исполнительности, не взирая ни на какие неожиданности, и сначала проверит… Да, и отдай завтра людям все травы. Пусть возвращаются помедленней.

— А лошади?

— Нашла о чем переживать… Лошадей отпустим у Малерны. Или ты перетащишь на себе все книги? Себя бы дотащить.

— Рангинисса в Кальтре…

— Уже должна была выехать. Если успеет добраться завтра к вечеру, уйдем втроем. Ну а нет… сама справится. Возьми ключ от нижнего хранилища. Все, что не увезем с собой, оставим здесь. И не сомневайся, как только все так или иначе затихнет, сюда вернутся. Не в первый раз. Это — всё, Рилангиссе. Надеюсь, Верховная оценит наши усилия. Помоги-ка мне спуститься к спальням. И окно приоткрой, проветри. Не следует отступать от правил…