За Пределом

Даэрос слышал, как спотыкаются о половицы ножки кресла, тяжело и медленно уходят в сторону двери женщины. Хорошо, что он так вовремя отошел от окна. Та, что помоложе, Ар Ктэль сократил ей вычурное имя до Риланы, оставила свою «наставницу» у двери и вернулась выполнить распоряжение. Окно распахнулось наружу, звякнули мелкие стекла в свинцовых переплетах.

Не воспользоваться моментом и не осмотреть комнату, Даэрос не мог. Как только послышался скрип половиц лестницы и приглушенный разговор двух старушек, Полутемный нырнул под открытую створку окна, перепрыгнул через подоконник и оказался у стола.

Толстая свеча в массивном подсвечнике почти догорела и чадила. Пламя дергалось на ветру. Наверняка, женщина сюда еще вернётся, чтобы закрыть окно. Вокруг было так много предметов — непонятно, за какой браться для начала. А время поджимало уж совсем основательно. Книгу Даэрос только приоткрыл. Те же руны, что и в дневнике, кто бы сомневался. Пол настелен отвратительно, доски разошлись и покоробились. Порядок порядком, а строить старушки не умели. Даже в молодости. Ар Ктэль был почти уверен, что женщины, которые отправились предположительно за Предел, гораздо моложе тех, кто остался в этом «золотом доме». Для пеших прогулок возраст — не последнее дело. И все равно, у него складывалось впечатление, что местным безобразием заправляет банда старых злодеек.

Вдоль стены тянулся стеллаж плотно набитый книгами. Полки под их тяжестью прогибались. Даэрос решил, что как разведчик он вправе использовать все методы, чтобы узнать замыслы врага. Ну, или хотя бы их часть. Какую книгу «изъять» не имело значения. Ар Ктэль выбрал не самую плотно забитую полку, вытащил за корешок книгу из центра и пошевелил остальные, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту. Порядок старушки соблюдают, но потерю памяти в таком возрасте еще никто не отменял. Если они обнаружат пропажу, пусть в себе сомневаются.

Напоследок, осмотрев стол, Полутемный заглянул в шкатулку без крышки. Поверх исписанных клочков тонкого пергамента лежал такой же кулон, как и тот, что сняла с себя Рилана. Записки, по всей вероятности, были теми письмами, которые доставляли вороны. Упускать такой шанс Даэрос не собирался. Помимо необыкновенных свойств, подвеска все-таки была ювелирным изделием. И не плохим. Цепь — так и вовсе восхитительной работы. Ничего, что сама вещь была старой. Работы старых мастеров многие помнили. По этой цепочке можно было попытаться опознать хотя бы мастера. Ар Ктэль подцепил цепь сначала одним пальцем, опасаясь неизвестных последствий. Мир не рухнул. Уже хорошо. Прихватив на всякий случай пару записок из шкатулки, Даэрос покинул комнату.

Пробежка с ценной добычей по лесной дороге окончилась там, где деревья перестали смущать своими неохватными стволами и стройными рядами. Может быть, он был и недостаточно далеко от дома на холме, и звук встревожит его обитателей, но времени почти не осталось. Даэрос открыл первый проход к лесу рядом с городищем. Теперь он мог в полной мере понять, что чувствовали Темные, когда некий впечатлительный Полусветлый представил себе коридор от Подгорных Владений до кабака под Тормом, и этот ход воплотился сразу и на всем протяжении. Зачем, спрашивается, пытался подальше от холма убежать? От такого мощного звука обреченные на смерть наклоки должны были умереть преждевременно. Ну, хоть чем-то помог старушкам.

Ар Ктэль старался, как можно серьезнее относится к опасности. Но несмотря на все усилия, старые женщина не вызывали у него должной настороженности. Полутемный бежал по проходу и увязывал новые и старые факты.