За Пределом

— А рецепт тебе уже не нужен? Светлый, осторожнее! Я по этим бочкам еще в детстве лазил. Это же очень старые бочки. Треснет — утонем. Причем не в багрянке. Пропахнем… пойлом. Багрянка как раз тем и хороша… — Амалирос сместился еще на один ряд вдоль стены. — Хороша тем, что водоросли, из которых гонят экстракт на основе того же… пойла, не только меняют цвет настойки на рубиново-алый, но придают неповторимый вкус и напрочь отбивают характерный запах. Прямо-таки кардинально улучшают состав и качество напитка. Осторожнее ползи по бочке! Не дави её коленями, плашмя надо, плашмя! Вот, теперь правильно ползешь. Не свались между ними, ногу перекидывай, а потом уже на руки опирайся. Рассказываю дальше. Наливаем из большой бочки в малый бочонок… пойло, добавляем треть мерного стакана экстракта, закрываем, трясем. Для себя — трясем. Для тебя — по дороге все и так перетрясется. — Амалирос решил заканчивать затянувшуюся беседу. Терять было уже нечего, Светлый эльфийский Владыка полз с бочки на бочку с упорством гнома, увидевшего золото в конце штрека. — Таким образом получается… — Повелитель Темных миновал еще две бочки, сохраняя дистанцию, — что каждый двух тарловый бочонок обходился мне в почти целый золотой. Твоего любимого сорта, сто пятилетней выдержки. Ладно, я могу быть точен — восемнадцать серебряных. — Надо было отползать: Тиалас рычал, сверкая потемневшими глазами всего в трех бочках по диагонали. — Вот, кто я тебе после этого?

— Жадная подгорррная ящерица! Совррратитель малолетних дев! Пьянь глубин! Придется пррросветить Элерррмэ, что у тебя тут творится… Но сначала, я тебя достану!

— Пугать меня Элермэ… Оригинально. Когда она услышит, что все их с Лаариэ усилия не стоили и медяка, она очень огорчится. Не смей огорчать Мать моих детей! И не отвлекай наших Прекрасссных и нежных от важного дела. Они козни строят, стараются. Твоя гидра мечется, ищет, через кого ты что переправлял и как расплачивался… Буйный ты, Светлый. Подождать надо. Остынь, подумай, что сделает Лаариэ, если узнает. А она узнает — Элермэ Весть пошлет, и — узнает. — Темный миновал еще три бочки. До боковой стены оставалось пять. Можно, конечно, заманить Светлого куда надо. На самые ветхие. Но… нет, не простит. — Вот я бы на её месте, немедленно оповестил о способе изготовления багрянки всех, кого ни попадя. Двор Торговой Империи тоже покупает — меньшей выдержки, конечно. Ты лишишь меня ценного источника дохода напрочь, Светлый мститель. Но это — несправедливо и неблагородно! Потому что на вопрос ты ответил неправильно. Какая же я жадная ящерица? Я — выползень, не отрицаю. Но, где ты видел жадных, которые отказываются от восьмисот процентов прибыли? Да я — сама щедрость. Себе во вред. Тиалас, ты только представь, от какой кучи тарлов я только что отказался. В золоте — вообще страшно представить! На ближайшие несколько тысяч лет. Ради тебя! А ты ползешь меня душить… попытаться. Ты сам отказался бы?

Тиалас переполз на очередную бочку, почти задевая спиной потолок. Задача застала его врасплох. Думать о собственной позиции по такому важному экономическому вопросу и одновременно желать испортить Амалиросу профиль, было невозможно. Действительно, его «золотые» водоросли — просто мелочь. Обесценивать напиток, который является самым дорогим не совсем разумно. Обычаи придется менять. Одно дело — бесценная багрянка в качестве дара от Владыки, и совсем другое — крашеное, ладно — улучшенное, гномское пойло. Лаариэ отомстит страшно — всем подданным станет известно, что его, Тиаласа, провел как мальчишку Темный Выползень. И не только его. Это же будет легенда. Позорная. А вопрос… да, он бы тоже отказался от «кучи» тарлов. Кто тут, в конце концов, образец благородства? Он, или пыльный Выползень? Жаль, нет возможности продемонстрировать ответный жест. На ту же сумму. Очень, очень подозрительно щедр Повелитель Темных…

— Ладно. Убедил. — Озерный Владыка устроился поудобнее. — А теперь объясни мне, почему ты это сделал? И насколько ты чувствуешь себя виноватым за многотысячелетний обман?

— Тиалас, ты становишься приятно подозрительным. Это — по первому вопросу. И не было никакого обмана. Это — по второму. Настойка — результат работы мысли. И сколько запросить за результат — личное дело каждого. Не хочешь — не покупай. А вот водоросли…

— Темный, они вам были нужны? Мы это учли. Сбор, обработка, доставка… Это не ведрами черпать у берега. Сильнейшие из самых глубин «рвали». Свежайшие. А если вы не спрашивали, откуда они у нас и что это такое, зачем навязываться? — Тиалас подпер голову рукой, дерево бочки под локтем хрустнуло.

— Отползай на соседнюю! В этом месте два яруса пустых лежат! — Амалирос представил, что будет, если Владыка Светлых сейчас пробьет собой пару бочек и искупается в третьей под ними. — Эй, вы, там! Лестницу сюда, живо!

Двое подданных, жители секретных промежуточных уровней, отличались понятливостью. Если Повелитель зовет из-под потолка, значит надо нести самую длину лестницу. А лучше — две.