За пригоршню чар

Я покачала головой, трогая пальцем книжку о том, как вязать амулеты для приворота из волос — такие чары незаконны. В маленьких городках за ведьмами не очень-то следят. Но потом я заметила, что это фальшивка. Новодел.

Справляемся сами, — ответила я. — Ты там покормишь без меня Мистера Рыбу?

Обязательно. Айви мне говорила.

Четыре зернышка, не больше! — поспешила я напомнить. — Еще чуточку — и ты его убьешь.

Ты не волнуйся, у меня бывали рыбки.

И не лазь ко мне в комнату, — добавила я.

Он тут же начал шипеть, свистеть и щелкать, изображая радиопомехи.

— Рэйчел? Связь теряется, — сказал он, смеясь. — Кажется, ничего не слышу…

Я впервые за несколько дней улыбнулась.

Я тебя тоже люблю, — ответила я, и он тут же замолчал. После некоторого колебания он спросил:

Рэйчел, все там у тебя в порядке?

Я слегка забеспокоилась: он будто что-то почуял.

А что? — спросила я, сама заметив, что у меня рука закрывает шею. — В общем, да, — добавила я, думая, что голос прозвучал виновато. — Напряг был некоторый. Ник… — я замолчала. Не могла я сказать, что Ник продавал подробности нашего романа. Это очень стыдно — быть такой дурой.

Я сказала Нику, что мы с ним расстаемся, и это мне нелегко было.

Это же не ложь? Ну ведь в самом деле не ложь? Он помолчал, потом сказал:

— О'кей. С Айви я могу поговорить?

Я в облегчении выдохнула в микрофон:

— Конечно!

Я передала телефон Айви — очевидно, она подошла сзади и слушала, — но она закрыла его и отдала мне обратно.

— Как-нибудь еще несколько дней сам справится, — сказала она и повернулась к прилавку. — Ты все взяла? Уже поздно становится.

Она была напряжена, хотя пыталась это скрыть, но получалось не очень. Я взяла у нее корзинку.

Все, кроме пыли. Может, у нее есть под прилавком. Господи, как я устала, — договорила я, не подумав. Айви ничего не сказала, и я поставила корзинку на прилавок, разглядывая тот самый флакон для афродизиака, который Айви положила рядом с кошачьей мятой.

В чем дело? — спросила Айви, увидев, куда я смотрю.

Ни в чем. А почему ты с моими покупками вместе не положишь?

Она покачала головой:

— Я тут еще кое-что должна набрать, но все равно спасибо.

Женщина за конторкой отставила кофе на заляпанную пластину подогревателя, потянулась к моей корзинке за отобранным товаром.

Это все, дамы? — спросила она у нас обоих, скрывая за профессиональным тоном, что Айви ее слегка нервирует.

А нет у вас случайно пыли из часов? — спросила я, чувствуя, что дело безнадежно.

Тут же она перестала нервничать:

Из остановившихся часов? Конечно, есть. Сколько вам?

Слава Повороту, — сказала я, прислоняясь к прилавку, а то мышцы уже устали от долгого стояния на ногах. — Очень уж не хотелось ехать в мебельный салон «Арт Ван» и там с образцов пыль собирать. Мне… э-э… щепоть.

Щепоть, мазок, капля. Дурацкая это магия, лей-линейная. Женщина глянула на входную дверь.

— Секунду, — сказала она, потом вышла в другую комнату с фиксажем в руке. Я уставилась на Айви.

Она мою бутылку взяла, — сказала я в недоумении. Айви пожала плечами:

Может, она боится, что ты с ней сбежишь.

Целая вечность прошла, пока она вернулась, опережаемая громким звуком собственных шагов.

Вот, пожалуйста, — сказала она, осторожно кладя черный пакетик и ставя фиксаж. На бутылке теперь была ленточка с указанием срока годности. Я взяла ее в руку и ощутила разницу в весе.

Это другая бутылка, — сказала я подозрительно, и женщина улыбнулась.

Это настоящее, — объяснила она. — Колдунов у нас мало для хорошей торговли, поэтому я выставляю тут туристские безделушки. Зачем продавать настоящий фиксаж помадкожору, который его поставит на полку и будет притворяться, будто знает, что с ним делать?

Я кивнула, поняв наконец, что мне не давало покоя.

— Так это все подделка? Настоящего нет?

— Почти все настоящее. — Ее пальцы в перстнях твердо барабанили по прилавку. — Кроме редкостей. — Она посмотрела на мою кучу товара. — Смотрите, вот это вам для чар маскировки — магия земли, вот это — лей-линейное шуточное заклинание гашения инерции, а вот это… — она замолчала. — А для чего вообще мог вам понадобиться фиксаж? Мне редко приходится его продавать.

— Кое-что зафиксировать, — ответила я настороженно. Черт побери, что если вервольфы узнали? Они могли бы понять, что я пытаюсь перенести силу артефакта на другой объект раньше, чем мы успеем это сделать. А если я попрошу ее не рассказывать, она по всему городу раззвонит. — Для одного розыгрыша.

Она стрельнула глазами на Айви и расплылась в улыбке.

— Никому ни слова, понимаю. Это ради того роскошного мужчины, что с вами ходит? Храни нас все святые, в самом деле красив. Я бы с ним тоже поиграла.

Она засмеялась, я улыбнулась вяло. Уже весь город знает Дженкса? Айви нетерпеливо качнулась на шаг назад, и женщина, завернув мне черную свечку в того же цвета шелковую бумагу, вложила все в бумажный пакет. Продолжая улыбаться, она подсчитала сумму.

— С вас восемьдесят пять долларов тридцать три цента, это с учетом налога, — сказала она, явно довольная.