За пригоршню чар

Я от неожиданности не сразу расставила мысли по порядку. Я-то думала, что к вопросу этому вернусь я. Обычная наша схема: Айви делает что-нибудь, что меня пугает, Айви мне говорит, что я сделала неверно, я обещаю больше так не делать — и больше к этой теме не возвращаемся. А теперь она решила заговорить?

— Да я же ничего, — сказала я наконец.

Айви подняла голову — в ее темных глазах читалось потрясение, явное и без попыток его скрыть.

— Ты по телефону сказала, что кое о чем подумала, — выговорила она неуверенно. — Что теперь ты будешь принимать более разумные решения. Ты решила уйти из фирмы? Как только мы здесь закончим?

И тут я увидела ее депрессию в совершенно новом свете, и чуть не рассмеялась от облегчения по поводу такого недопонимания.

— Я не ухожу из фирмы! А решения более разумные — это кому верить. И я не хочу уходить. Я хочу попытаться найти с тобой равновесие — в смысле крови.

У Айви отвисла челюсть. Она обернулась ко мне — свет фонаря блеснул на идеальных зубах — потом она резко захлопнула рот.

— Сюрприз, — слабым голосом сказала я, и пульс у меня зачастил.

Давно уже ничего такого страшного я не делала — даже считая выступление против трех стай вервольфов.

Секунд шесть Айви только таращилась на меня. А потом покачала головой.

— Нет, — сурово сказала она, снова прячась в тень и глядя перед собой. — Ты не понимаешь. Я потеряла самообладание. Если бы не вмешался Дженкс, я бы тебя убила. Дженкс прав — я опасна для всех, к кому неравнодушна. Ты понятия не имеешь, как это трудно — выстроить и поддерживать отношения на крови. Особенно если я тебя оставлю непривязанной. — Голос был спокоен, но под ним угадывалась паника. — И видит Бог, я не привяжу тебя к себе, чтобы это было проще. Если бы я так сделала, все было бы как я хочу, а не как мы хотим.

Я подумала о словах Дженкса — и почувствовала сомнение, потом вспомнила рассказы Кистена о ее прошлом — и меня кольнул страх. Но помнились ее тяжелые рыдания, когда она валялась скорченная на мостовой, отчаяние в ее глазах, когда Дженкс ей сказал, что она разрушает все, к чему неравнодушна… нет, все, что любит. И видя то же отчаяние в ее суровых словах, я исполнилась решимости. Не могу я оставить ее так думать.

— Ты сказала, что мне нужно доверять правильным людям, — тихо возразила я. И с колотящимся сердцем договорила: — Я доверяю тебе.

Айви отчаянно всплеснула руками и повернулась ко мне.

— Боже мой, Рэйчел, я ведь могла убить тебя! Убить до смерти! Ты знаешь, что значит слово «мертвец»? А я знаю!

Тут и у меня запылал гнев, и я села ровно.

Да? Ладно… могу быть чуть более здравомыслящей, — заявила я воинственно. — Могу взять на себя часть ответственности зато, чтобы процесс не выходил из-под контроля, чуть лучше понимать, что делается, и не давать тебе забываться… вот таким образом. В следующий раз мы это сделаем лучше.

Не будет следующего раза. — Айви, стоически неподвижная, сидела тихо, как мертвая. Свет фонаря блестел на коротких волосах, она глядела вдаль, на мостовую в пятнах света от фонарей. Вдруг она резко обернулась ко мне. — Ты говоришь, что хочешь найти баланс крови, но ты не хочешь принимать бримстон. Понимаешь, ведьма, нельзя быть беременной наполовину. Хочешь восторгов крови? Тогда тебе не выжить без бримстона.

Она думает, дело здесь в восторгах? Оскорбленная, что она считает меня столь поверхностной, я поджала губы.

— Тут дело не в том, что ты мне как коробка шоколада — для этакой ни к чему не обязывающей эйфории, — сказала я со злостью. — Это любой вампир с реки мне дать может. Дело тут в том, чтобы быть твоей подругой.

Лицо ее исказилось гримасой сильного чувства:

— Ты ясно дала понять, что подругой этого рода ты мне быть не хочешь, — сказала она громко. — А если так, то я никак не могу этого сделать. Я пыталась исправить себя, но это невозможно. Единственный для меня способ не убивать сейчас — это сковать голод любовью, черт бы тебя побрал! А ты не хочешь, чтобы я так к тебе прикасалась!

Никогда я не видела у нее такого откровенного проявления чувств, но отступать я не собиралась — пусть даже она начинала меня пугать.

— Да брось ты, Айви! — я слегка от нее отодвинулась. — После вчерашнего ясно, что ты можешь брать кровь без секса. — Она вылупилась на меня, и я покраснела. — Ну ладно, признаю, не так уж хорошо получилось, но видит Бог, нас обеих как-то это застало врасплох. Просто нужно замедлить ход. Не обязательно заниматься сексом, чтобы было чувство близости и понимание. Господь свидетель, именно такие чувства у меня к тебе. Воспользуйся ими, чтобы сковать свой голод, — у меня лицо горело в прохладном ночном воздухе. — Не это ли называется любовью?

Она продолжала на меня смотреть, снова скрывая чувства а непроницаемыми темными глазами.

— Да, ты меня чуть не убила, — сказала я. — И я допустила это! Дело в том, что я тебя видела. На один миг ты стала такой, какой хочешь быть — сильной, вполне принимающей себя такой, как есть, знающей, кто она и что ей нужно, без чувства вины и в мире сама с собой!