За пригоршню чар

Приветствую, де Лавинь, — уважительно произнесла Айви, бросая пальто на кровать и наклоняя голову. У нее был вид любимого порученца, заслуженно пользующегося расположением начальства. Неживой вампир поднял руку ответом на приветствие, и Айви повернулась к другому. — Привет, Питер, — сказала она уже неофициальным тоном, жестом показала ему, чтобы не вставал, и пожала руку.

Здравствуйте, Айви Тамвуд, — сказал больной вампир. Голос у него оказался звучный для изможденного болезнью тела. — Я слыхал многое о ваших добрых делах. Спасибо, что согласились со мной встретиться.

Добрые дела? — подумала я, потом вспомнила все поиски пропавших лиц, заполнявшие ее расписание первые три месяца существования нашей фирмы.

— Очень рад с вами познакомиться, — продолжал он, выпустив ее руку. — Можете себе представить, какой поднялся переполох у меня дома после вашего звонка.

Он улыбнулся, но я заметила легкую примесь страха.

— Тс-с! — упрекнул его неживой вампир, ощутив этот страх, и потрепал его по колену. — Это же будет всего миг боли, а с нею ты знаком всю свою жизнь.

Это он заговорил впервые, и акцент у него был едва заметен — он лишь слегка растягивал гласные.

Питер опустил глаза и закивал. Мне показалось, что сейчас меня стошнит. Неправильно это. Я не хочу этого делать. С самого начала не хотела. Можно ведь найти другой способ.

— Де Лавинь, Питер, — сказала Айви, жестом подзывая

меня вперед, — это мой партнер, Рэйчел Морган. Это ее заклинания сделают всю работу.

Я не могла не заметить, что женщину, стоящую у них за спинами, игнорируют, и что ее это вроде бы устраивает. Чувствуя себя призовым мулом на выставке, я сняла шапочку и шагнула, спотыкаясь, вперед, осознавая и примятые волосы, и линялые джинсы, и футболку «СЦЕНА». Ну, она хоть чистая.

— Приятно познакомиться с вами, сэр, — сказала я, не

протягивая руку де Лавиню. Фиг ему. — Здравствуйте, Питер, — добавила я. И ему руку пожала.

Он улыбнулся, показав мне зубы. Рука у него была холодная. Сила в его пожатии была, но был и страх в глазах.

Я не смогу.

Рэйчел Морган, — начал больной вампир, и его глаза коснулись моей шеи, потом учтиво поднялись снова к глазам. — Я хотел бы рассказать вам, почему я…

Рэйчел, — перебил де Лавинь, не повышая голоса, и я вздрогнула. — Я хочу тебя видеть. Подойди сюда.

Я метнула взгляд на Айви, и пульс у меня заскакал. Лицо ее было лишено эмоций, и с этой вселяющей уверенность мыслью я обернулась к нему. Когда имеешь дело с незнакомым вампиром, всегда лучше прежде всего поздороваться с ним, а потом разговаривать с его подчиненными — если он сам не проявит к тебе интерес. Видит Бог, не хотела я этого интереса.

Итак, ты избавишь моего Питера от его смертной боли, — сказал он, и его голос дошел до самого дна моих легких. Мне стало трудно дышать.

Да, сэр.

Я смотрела ему в глаза и боролась с нарастающим знакомым покалыванием.

Он смотрел в ответ, и в его расширенных зрачках недвусмысленно читался испытующий соблазн. Айви у меня за спиной шагнула вперед, Дженкс медленно опустил ноги на пол. Меня стянуло напряжение, и хотя де Лавинь не отвел от меня глаз, я знала: он понял, что я не предназначена для одноразового использования с выбрасыванием, хотя я так и выгляжу. Изящный мужчина с легким шорохом поднялся, и я отступила на шаг — здравый смысл победил желание казаться учтивой. Рекс тоже поднялась, потягиваясь, и пошла тереться о ноги вампира. Я заставила себя дышать, а присутствие Айви за спиной наполняло меня чувством безопасности — ложным, насколько мне было известно. Ноги подо мной чувствовали себя неуверенно, а у вампира зрачки стали шире, когда он это понял. Нет, я не боюсь, — соврала я самой себе. То есть страха у меня не больше чем нужно, чтобы остаться в живых.

Я тебя знаю, — заговорил де Лавинь, и я напряглась, сопротивляясь феромонам, которые он испускал. Он наклонился вперед, и я сумела не отдернуться, когда он поправил мне выбившуюся прядь. — Меня ввела в заблуждение твоя молодость. Я едва не просмотрел, потому что ты совершенно себя не осознаешь. Ты — ведьма Каламака.

Я ему не принадлежу, и я на него не работаю. Ну, почти не работаю, — возразила я с небольшим нажимом, а потом напряглась, когда он попросту отпихнул Айви с дороги и обошел вокруг меня.

Слышно было, как она отступила, едва удержав равновесие, но промолчала. Ник в кухне побледнел. Дженкс встал, крепко сжимая меч. Питер занервничал, а женщина напряглась. Де Лавинь видел всех, но в центре его внимания была я.

— Ты весьма примечательная женщина, — сказал неживой вампир у меня из-за плеча. Не было пока ни покалывания, ни намека на страсть, но они были близко, я чувствовала их под его шелковым голосом. — И кожа у тебя такая идеальная, даже от солнца на ней ни следа. Но — будь я проклят! — сказал он с издевательски-деланной медлительностью. — Тебя же кто-то укусил.