За пригоршню чар

А проблема на другом конце поляны уже подняла лапу, неотрывно на меня глядя. Низко пригнувшись, я зарычала. Ну и что, что это лоза подчинения, я на самом деле не волк.

— Рэйч! — вскрикнул Дженкс за миг до того, как Пэм бросилась. Я отпрыгнула, но она меня достала. Челюсти — заметно крупнее моих — цапнули меня за загривок и встряхнули. Я обмякла. Вспыхнула боль, воздух вдруг исчез. В слепой панике я колотила передними лапами, пытаясь добраться до глаз Пэм. Лапы не доставали.

Она еще раз меня встряхнула с ужасающей силой. Позвоночник горел огнем, мысли мутились от боли. Крики зрителей били по ушам, приказывали покориться. Не в силах освободиться, я извернулась, подтянула задние лапы и отчаянно ударила высоко, ей в морду. Она тявкнула от боли — я попала в глаза, — отбросила меня колобком к ногам зрителей.

— Рэйчел! — крикнул Дженкс. Я, дрожа, поднялась на ноги.

— Найди Ника! — пролаяла я. Шерсть на загривке вздыбилась, я пошла обратно, пока пнуть не успели. Покоряться я не собиралась, нельзя нам погибать.

Пэм тяжело дышала, одна глазница была сильно порвана, из нее текла кровь. Выжидая, она следила за моим приближением.

— Найди Ника! — снова крикнула я, догадываясь, что он не понял. — Я вас догоню!

Не знаю, уверенность это была или надежда.

— Не так это просто, Рэйч, — тихо сказал он, но я его расслышала. И Пэм тоже. — Я за тобой вернусь, когда его найду.

Пэм дернула ушами, до нее дошло, что мы все еще пытаемся выручить Ника. Пригнув голову, чтобы кровь в глаз не затекала, она с диким воем метнулась вперед — к Дженксу.

— Беги! — провыла я, бросаясь ей наперерез. Она забуксовала лапами по земле, чтобы в меня не врезаться, но я успела ее два раза тяпнуть. Кто мельче — тот шустрее, теперь она это знает. Оглянуться на Дженкса я не решалась, но по взгляду Пэм, проводившему что-то за моей спиной, решила, что он смылся. До него теперь никому дела не было. Во мне зрела решимость. Теперь Дженкс был моим авангардом, а я прикрывала ему спину. Эта волчица меня не обойдет.

Пэм разочарованно помялась с ноги на ногу. Наверное, пытаясь предупредить своих, она подняла морду и завыла — вервольфы завыли тоже, думали, видно, она меня пугает. Волчий вой они имитировали здорово.

— Ни фига у тебя не выйдет! — пролаяла я, нагло подняла голову и завыла тоже, стараясь ее переорать. Я живу! И буду жить!

Пэм от удивления заткнулась, и мой голос взлетел над всеми, высокий, звенящий вызовом звук был самым волчьим из всех. Неподалеку раздался ответный вой. Арета.

Толпа вдруг затихла, лица вытянулись — у кого от непонимания, у кого от испуга. Пару секунд звучали только наши с Аретой голоса, а потом замолкли одновременно.

Пэм поразило, что мне ответил волк. Она так и застыла — с повисшим хвостом, окровавленным глазом и задней лапой на весу. У меня болело все — спина, загривок, ляжки. От раздувшегося уха пахло кровью. А это она когда успела?

Но Дженкс меня ждет. Зарычав, я подобралась и прыгнула.

Пэм упала на спину, цапнув меня за шею — я пыталась ее переднюю лапу достать. Я отпрыгнула; ухо жгло — еще балл ей на счет. Я перекатилась, она бросилась ко мне, и я, взметнувшись на ноги, встретила ее тявканье зубастым оскалом.

Она прыгнула в ту же секунду, я уклонилась. Толпа теперь смотрела молча, затаив дыхание. Кому-то из нас придется умереть, а Дженкс мне уже не поможет.

Я вцепилась ей в шею, но зубы соскользнули, она отпрыгнула, успев схватить меня за переднюю ногу. Адреналин плеснул в голову — у меня полсекунды максимум, а потом быть мне без лапы. Я бросилась наземь и в сторону. Зубы сомкнулись на подушечке лапы, я взвизгнула, выцарапалась, отпрыгнула. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга. Круг вервольфов распался на кучки встревоженных людей; никто не заметил, что Дженкс ушел. Пэм приготовилась прыгнуть, и я очувствовала злость: нет у меня времени с ней возиться!

Но она медлила, вот вообще остановилась, глаза уставились в сторону озера, мне за спину. У меня по коже мурашки побежали, шерсть встала дыбом, но я не обернулась. Не пришлось. В глазах у Пэм вспыхнула тревога, когда она проследила мой взгляд ей за спину, на край парковки, где между группками людей мелькал второй волк. Все громче звучал испуганный шепот, все больше пальцев показывало на волков, руки прикрывали изумленные рты. Привыкшая к запаху вервольфов Арета отважилась войти в лагерь на шум нашей с Пэм драки.

Насторожив уши, волчица уверенно прошла через стоянку под тень деревьев. Немного округлившееся брюхо свидетельствовало о беременности, и я забеспокоилась. Мы с Пэм дрались за главенство на ее острове, ее стая окружила место драки, не обращая внимания ни на что вокруг. Черт.

Только не беги, Пэм, — подумала я, видя испуг своей противницы. При всей ее вервольфовости, она все равно была человек. Она была ранена и окружена стаей дикой альфы. А пахла она вервольфом, а не волком.

— Пэм! — гавкнула я, видя, что она начинает пятиться. — Нет!