За пригоршню гильз

Не успел Рында натянуть штаны и ботинки, а Вэй – дозвониться до меня, как улицы заполонили вооруженные до зубов люди. Причем гангстеров Портоса среди них было немного. Гораздо больше народу явилось сюда в надежде, что хозяин объявит награду за головы возмутителей спокойствия. Так, как это часто случалось в других городах борзов, – довольно эффективная, надо заметить, практика. Правда, лишь в том случае, если количество бузотеров не превышало число желающих поохотиться за их головами.

Кто бы сомневался, что Портос, узнав от банщика о гибели Чипка и Фиксы, осерчает и объявит такую награду. Только для ее получения требовалось соблюсти два условия: взять морпехов живьем и не сжечь при этом баню, в которой они забаррикадировались.

Стрелять внутри бани в принципе не запрещалось. А вот кидать гранаты – уже нет, так как это противоречило условию номер один. Портос был зол, но осознавал: не понеся кое-какие материальные убытки, эту проблему не устранить.

Идеальным ее решением мог бы стать газ, которым Рынду и Вэя удалось бы выкурить из бани. Да вот незадача: все имеющиеся во Фредонии запасы газового оружия предназначались для борьбы с атлантами. То есть были предельно токсичными и смертоносными. А слезоточивых и иных нелетальных газов сюда не завезли – в вольных городах на это типично полицейское оружие не было спроса.

После двух попыток прорваться в баню под прикрытием стального щита, сооруженного из снятой с петель пуленепробиваемой двери, этот вариант штурма был отвергнут. По причине отсутствия других желающих переть на рожон.

В первый раз морпехи отбили атаку еще на подходе. Вэй прострелил лодыжку гангстеру, который нес щит, и штурмовики поспешно отступили, не дойдя даже до банного порога.

Во второй раз им повезло продвинуться дальше. Став вести себя осторожнее, они под огнем морпехов перенесли щит через порог и оказались в раздевалке. Гангстеры тоже вели огонь, высунув стволы автоматов из-за щита. И все же Остапу удалось перебросить гранату через их переносное укрытие. Отскочив от потолка, она упала в самую гущу штурмовиков, и те рванули к выходу сломя голову, бросив дверь, а кое-кто – и оружие.

Удивительно, но при столь паническом отступлении в итоге спаслись все. Рванувшая в предбаннике граната навела там еще больший бардак, но никого не убила. А морпехи, подобрав трофейный щит, укрепили им свою баррикаду и отыграли себе еще немного времени.

А вот потом дела у них пошли неважно. За неимением слезоточивого газа враг додумался пустить в ход дымовые шашки. Которые во Фредонии откуда-то нашлись, хотя с какой целью их завезли в город кабаков и борделей – уму непостижимо. Взобравшись на крышу, гангстеры сбросили несколько шашек в дымоход, а потом наглухо заткнули его тряпками. После чего в бане из всех печных щелей повалил густой дым, а законопатить их капитану и шанвэю было нечем. Да и как законопатить щели на раскаленной печи, не потушив ее? А тушить ее, заливая водой, означало превратить мойку и предбанник в еще одну парилку, тогда как здесь и без того было жарко.

Хвала предусмотрительности морпехов – в их рюкзаках имелись противогазы. Которые они и надели вместо того, чтобы заниматься муторным тушением печи и дымовых шашек.

Разглядеть что-либо в дыму сквозь противогазные стекла было сложно. Но свет, падающий снаружи в дверной проем, делал его хорошо различимым даже в густой пелене. Рынде и Тану оставалось лишь не проморгать, когда на фоне этого света замелькают вражеские тени. А затем – либо вновь открыть по ним огонь, либо бросить в предбанник очередную гранату.

Напустив в баню дыма, штурмующие тем не менее не пошли под его прикрытием в третью атаку. Видимо, их не устраивало то, что гости могли швыряться гранатами, а их такого права лишили. Тогда как выкурить гостей иначе не получалось. Дым в бане сгустился такой, что, как говорят, хоть топор вешай, но убийцы Чипка и Фиксы по-прежнему не желали выходить наружу и сдаваться. Более того, они даже ни разу не кашлянули, что еще больше всех разозлило. Вот только героизм эта злость ни в кого не вселила. Что в свою очередь злило Портоса, чья долгая и бестолковая возня с парой залетных борзов грозила подмочить его репутацию.

Другой вход в баню отсутствовал. И окна в ней были настолько узкими, что стоило капитану и шанвэю заклинить в каждом оконном проеме по жестяному тазику – и забросить в мойку снаружи светошумовую гранату или все ту же дымовуху стало невозможно. Но изнанкой такой обороны было то, что сами обороняющиеся оказались в ловушке. Проломить стену из толстых бревен им было нечем. И взорвать ее, чтобы не пострадать самим, они не могли. У них оставалась одна надежда на спасение – я, «Ошкош» и Хэнк. И ради этого они были готовы терпеть дым, жару и обстрел столько, сколько потребуется. Или же сколько у них это получится.