За пригоршню кулаков (ЛП)

- Не могу сказать, что десятка помешает, - тщеславно произнес Крис. - Но... знаешь, я тут думаю. Мне она ни к чему. И мне совсем не хочется причинять тебе вред.

Сэм закрыл лицо руками. Крис такой бесстрашный? Самоубийца? Или просто болван?

Пэтси придвинул уродливое, разрисованное лицо вплотную к Крису и обнюхал его, сначала с одной, потом с другой стороны, как лев. Крис опасливо шагнул назад. Пэтси повернулся к толпе, возвысил голос и прокричал: - Он согласен драться!

Поднялся рев. Лицо у Криса побелело.

- Я ни на что не соглашался, - заскулил он, обращаясь за поддержкой к обступившей их толпе. - Мне ни к чему десятка, я не нуждаюсь в деньгах!

Но толпа уже приступила к скандированию. Бей - бей - бей - бей!

- Нужно это остановить! - сказал Сэм, проталкиваясь вперед, но давление человеческих тел вокруг было таким сильным, что он не мог пройти.

- Крис! Крис! - позвала Энни, но ее голос потонул в общем шуме.

Бей - бей - бей - бей!

- Сбрасывай свое барахло, пацан, - сказал Пэтси, надвигаясь на Криса. - Раздевайся до пояса.

- Я не могу, у меня кашель, - взмолился Крис.

Пэтси снова начал красоваться и строить позы, демонстрируя под разными углами свое тело в следах побоев, шрамах и татуировках. Крис сухо сглотнул.

Бей - бей - бей - бей!

- Вот что я скажу, - пробормотал Крис. - Не нужно драться. Сделаешь мне "крапивку", и будем считать, что мы квиты.

Пэтси поднял кулаки и принял боксерскую стойку. Крис лихорадочно заозирался, как загнанное в угол животное.

- Мы можем поговорить?

Бей - бей - бей - бей!

- Мы можем договориться, что скажешь? Ты не сможешь отказаться от сделки!

Бей - бей - бей - бей!

Крис вытянул шею, собираясь что-то прошептать Пэтси на ухо, но обнаружил перед собой мясистую зияющую дыру. Он отстранил испуганное лицо и потянулся к другому уху, прикрыл ладонями рот и зашептал туда.

Пэтси выслушал его, остановился и повернулся к толпе.

- Тридцать фунтов! - объявил он. - Он только что предложил мне тридцатку!

Толпа взбесилась, неодобрительно загудела, засвистела, посыпались оскорбления.

Пэтси перевел свой жуткий горящий взор на Криса и сказал: - Это во столько ты оцениваешь свою жизнь, молокосос?

Казалось, Крис вот-вот заплачет. Он снова что-то прошептал.

- Уже поднялось до пятидесяти! - передал Пэтси толпе.

Трус! Мудак! Бей - бей- бей, ты, ушлепок - бей!

Крис упал на колени.

- Я заплачу тебе тысячу!

Он сложил перед Пэтси руки, жалкий проситель перед лицом безжалостного варварского божества.

- Миллион! Два миллиона! Можешь забрать мои сигареты и все остальное!

Сэм видел, как непрестанно шевелятся губы Криса, но теперь его слова тонули в гуле разъяренной толпы. Но даже так было очевидно, что Крис о чем-то умоляет. Он схватил Пэтси за руку и трогательно поцеловал ее, как будто это была рука священника.

Униженный соседством с таким презренным существом, Пэтси оттолкнул его, и Крис свалился спиной с ринга. Толпа теснила, пихала, оскорбляла, толкала его, пока, наконец, он не вырвался на свободу и, спотыкаясь на каждом шагу, не скрылся из виду за шумным генератором, питающим карусели. Сэм и Энни пустились за ним вдогонку и нашли его там, когда он пытался зажечь трясущимися руками сигарету.

- Крис, какого черта ты там делал? - заорал на него Сэм. - Ты мог уничтожить всю нашу работу под прикрытием, ты понимаешь это?

Крис ухватился двумя руками за зажигалку, чтобы она не тряслась.

- Простите, босс.

Он испуганно пукнул.

- Простите, босс.

Он испустил отрыжку, будто морж, казалось, его вот-вот стошнит, но он сдержался.

- Простите, босс.

Несмотря на всю злость, Сэм почувствовал к нему жалость. Он смягчился.

- Ну, по крайней мере, ты выбрался оттуда в целости и сохранности, - сказал он.

Энни потрепала его по плечу - и тут же отдернула от сырой насквозь одежды руку.

- Я там вспотел неслабо! - сказал Крис.

- Заметно, - поморщилась Энни, вытирая руку салфеткой. - Что ты там изображал, Крис?

- Я пытался измерить ему руки.

- Ну, пять баллов тебе за несокрушимое мужество, Крис, - произнес Сэм, - но в следующий раз постарайся выполнять свою работу не как идиот, ладно? Ты рисковал всей операцией.

- И своей собственной шеей! - добавила Энни.

- Да, но я получил результат, - сказал Крис. - Вы разве не видели, что я сделал?

- Видели. Метал там икру и умолял оставить тебя в живых.

- Ага! Так я и хотел, чтобы это выглядело! Но это все лишь часть моего хитроумного плана, босс.

- Крис, это был не план, а натуральная истерика.

Но Крис многозначительно покачал головой и сказал: - Вы думали, я целовал ему руки, прося пощады. Но это не так. Я их измерял. Мы же для этого сюда пришли, разве нет, босс? Я держал его за руки, чтобы посмотреть, какого они размера. И знаете, какой ширины они поперек костяшек? От сюда до сюда.

Он показал на один и на другой уголок своего рта. Чтобы лучше было видно, он приложил палец к губам.

- Три дюйма, тютелька в тютельку, - сказал он. - Кулаки Пэтси О'Риордана - три дюйма в поперечнике.

- Три дюйма? - сказал Сэм. - Ты абсолютно уверен?

- Клянусь, босс. Как под присягой. Пэтси О'Риордан - тот, кто вам нужен. И я только что это доказал.