За решеткой

Синтия сидела за столом, водрузив на нос очки и изучая экран компьютера. Перед ней была разложена куча папок и бумаг.

— Мистер Миллер, — произнесла она, не поднимая взгляда.

— Спасибо, что согласились меня принять.

— Назначенные встречи — это лучший способ удостовериться, что у нас есть время поговорить. Я давно не слышала от вас новостей. Я посчитала, что вам больше не нужны мои услуги, — она опустила подбородок и посмотрела на меня поверх очков.

— Прошу прощения. Десять тысяч — немалые деньги для меня. Понадобилось время, чтобы их достать, — я положил конверт на ее стол и сел напротив. — Чек на десять тысяч. Но есть проблема.

Она снова сосредоточилась на своем компьютере, щурясь и печатая так, будто я не находился в разгаре кризиса. Мое колено нервно дергалось, и я едва не вскочил со стула, чтобы расхаживать туда-сюда, когда она сняла очки и повернулась на стуле лицом ко мне.

— Говорите. Покороче, пожалуйста. Я сейчас завалена делами и из-за праздников склонна отставать от графика. Напомните мне, что за дело.

Я вытер ладони о джинсы.

— Смертник. Бишоп Ндиайе. Обвинение в двух убийствах с отягчающими обстоятельствами. Вы сказали, что есть потенциальное...

— Сокрытие улик. Верно. Ладно, продолжайте.

— Они назначили ему дату. Если он не получит апелляционного слушания в ближайший месяц, его казнят.

Ресницы Синтии затрепетали от того, как она часто заморгала.

— Один месяц?

— Да. Я знаю...

— Невозможно.

— Нет! Этого не может быть. Пожалуйста.

Она уже отбрасывала идею, качая головой и глядя на меня так, будто я выжил из ума.

— Во-первых, это худшее время года, чтобы подгонять какое-либо дело. Во-вторых, я же сказала, чтобы гарантировать успешное принятие апелляции, мне надо подготовить железобетонное дело, а это означает сбор как можно большего количества улик, доказательств того, что в предыдущем судебном процессе куча дыр, и что наказание моему клиенту назначено не заслуженно. Я не могу сделать это за месяц. Да еще и под Рождество? Невозможно.

— Мы говорим о жизни человека. Я знаю, что прошу о многом. Я знаю, что вы заняты, и что я не имею права на это. Будь у нас время, я бы подождал, но времени нет. Он невиновен. Вы согласились с этим, когда прочли его дело. Как мы можем не попытаться и позволить невиновному человеку умереть? Прошу вас. Умоляю, — перед глазами все снова размылось, и я несколько раз моргнул, отказываясь расклеиваться перед этой женщиной.

— Спешка с апелляцией повышает риск того, что ее не рассмотрят и тем более не одобрят.

— А если ничего не делать, это означает его гарантированную смерть.

Она шумно выдохнула через нос, изучая мое лицо жестким взглядом.

— Слушайте, — продолжал я. — Десять тысяч — это больше, чем вам нужно для подготовки апелляции. Десять тысяч — это квота на полный повторный процесс с добавочным гонораром в случае успеха и прочее. Вы сами сказали мне, что этот аванс намного выше ваших обычных расценок. Если апелляцию не примут, если ему откажут, то вы не потеряете денег, потому что он умрет. Не будет больше шансов пересмотреть материалы и подать апелляцию еще раз. На этом все. Конец. Единственный шанс. Я знаю, что сейчас праздники, и вы завалены делами, но на кону стоит жизнь человека. Вы — его единственная надежда.

Она закрыла глаза и опустила голову, сжимая переносицу.

— Я посмотрю, что мне удастся сделать. Я составлю такую апелляцию, какую возможно подготовить за данный промежуток времени, но я не даю обещаний. Я работаю не так. Я тщательно собираю детали и удостоверяюсь, что в моих делах нет дыр. Вы даете мне очень мало времени. Я не знаю, сумею ли получить необходимые доказательства для такой апелляции, которую мне хотелось бы подать. У меня нет времени, чтобы запросить дополнительные сведения или расследовать кое-какие зацепки.

— Я знаю.

— И также нет гарантии, что я сумею заставить суд вообще взглянуть на дело в данный временной период. Обычно есть период ожидания в несколько месяцев, прежде чем апелляционный суд вообще рассмотрит вероятность моего дела. Теперь мы просим их поспешить. Они могут отказать. Вы сократили вероятность успеха вдвое, а то и больше.

— 50% вероятности — это лучше, чем ничего.

Она вздохнула.

— Я буду на связи. Мне нужна дата казни, чтобы я знала, сколько у меня есть времени.

— Я позвоню и сообщу. Мне нужно уточнить.

— Вам лучше скрестить пальцы, мистер Миллер. Вы просите меня сотворить чудо.

Договорившись с Синтией, я покинул ее офис, ничуть не успокоившись и ничуть не меньше переживая за Бишопа. Меня охватило онемение. Поездка домой прошла как в тумане. Больше всего мне хотелось увидеть его и заверить, что все будет хорошо.

Вот только я не знал, будет ли все хорошо. Противное сосущее ощущение в нутре говорило мне, что я потеряю Бишопа. Все, что было между нами, — это все, что мы когда-либо получим в этой жизни.

Глава 20