За руку со смертью 1

- Так… всё так. – Удержать язвительный ответ непросто, но возможно. Что ж, карты розданы, ставки сделаны. Начнем игру? – Хорошо, ты прав. Был во мне порыв уйти, но я понимаю, что он стал бы бесчестным поступком после того, как я без принуждения и давления дала своё согласие на брак и сотрудничество. Единственное, о чем я буду тебя просить – не надейся на ответные чувства с моей стороны, для меня это противоестественно. Я согласна на брак, но не на любовь.

Отмечая, как холоднеют его глаза, а на скулах проявляются едва заметные желваки, снисходительно улыбнулась. Никому не нравится, когда идут наперекор их планам и желаниям, тем более это не понравится такому властному человеку, как герцог. Но что поделать, если он нуждается в ней больше, чем она в нём? У неё тоже есть планы, у неё тоже есть гордость и достоинство и если она не влепила ему пощечину, то это не значит, что не хотела.

- Неприятно слышать, не буду скрывать. Но сам виноват, верно? – Не дождавшись ответа, но углядев тонкую, едва обозначенную улыбку согласия, Эстебан прищурил глаза. – Что ж, ты удивляешь меня, Яся. Очень удивляешь. Причем и неприятно и как ни странно – приятно. Ладно, оставим эту тему, ставшую неприятной. Тебе что-нибудь положить?

- Нет, я сама. – Уделив наконец внимание шикарному ужину и старательно пробежавшись глазами по всему без исключения, удивилась, когда выбранный куриный бульон с вермишелью оказался довольно горячим. – Он не остывает?

- В донышко посуды впаяны амулеты подогрева, это очень удобно.

С охотой продолжив отвечать на вопросы, касающиеся блюд, их состава и прочее, герцог казалось забыл о неприятном для его самолюбия инциденте, с удовольствием дегустируя салаты и горячее и с не меньшим удовольствием поддерживая беседу. Однако затрагивать ту загадочную тему, о которой узнал днем, не торопился. Лишь когда ужин начал неизбежно подходить к концу, мужчина решил сначала поинтересоваться якобы вскользь:

- Как ты относишься к демонам, дорогая?

- С учетом того, что никогда ранее не встречала ни одного из них? С опаской. – Отставив бокал с орашским красным вином, которое ей предложил отдегустировать мужчина, Ясения была неприятно удивлена прозвучавшим вопросом. Если он теперь знает то же, что и она…

– Почему ты спрашиваешь?

- Через четыре неполных недели в Столицу прибывает внеплановое посольство демонов. По графику они должны были посетить Императора лишь через полгода, но как оказалось у Владыки демонов появилось интересное предложение, которое он хочет озвучить нашему Императору. – Прервавшись на то, чтобы внимательным взглядом пройтись по недовольному личику невесты, герцог поинтересовался. – Вижу, известие тебя не удивило?

- Скорее озадачило. – Значит именно демоны. Это плохо… нет, она знала о посольстве и дате, но так и не услышала от теней, что посольство именно демонское. Даже тени их опасались. – Из слухов, бродящих по рынку и порту, я знала, что именно на этот период что- то готовится, но не знала, что именно. Так что с посольством?

- По предварительным данным приедет сам Владыка демонов. В их архивах нашлись некоторые древние документы, по которым часть земель, на текущий момент входящих в состав нашей Империи, ранее принадлежала именно демонам. Мало того, именно те земли, которые прилегают непосредственно к Столице. Вряд ли документы существуют на самом деле, потому что наши архивариусы подняли свои архивы и в голос утверждают, что это может быть только провокацией, но тем не менее посольство уже сформировано, а сроки уже оговорены. Пока документы не предоставлены и не изучены, мы не можем обвинять демонов в провокации и лжи. К сожалению… – Недовольно блеснув глазами и отпив вина, мужчина продолжил. – С нашей стороны уже формируются мобильные группы, которые будут контролировать каждого посла, которых будет семь вместе с Владыкой. Изучение их биографии, навыков и умений, незримое сопровождение по городу и конечно поиск скрытых мотивов и отслеживание неправомочных деяний. Не буду скрывать, наши аналитики все как один пришли к выводу, что в волнениях Приграничья виноваты именно демоны. Только им выгодно оттянуть воинов и специалистов по дальним городам и гарнизонам и озадачить их поисками и поимкой разбойничьих банд, третирующих мирное население. Остальным нашим соседям это не выгодно в принципе – со всеми без исключения Император поддерживает дружеские отношения, причем не только торговые. Можно конечно заподозрить внутреннего врага, но проведенный анализ показал, что ни один из возможных противников не обладает столь великими людскими и денежными ресурсами, чтобы затеять подобное. Одним из главных подозреваемых был граф, но он мертв уже неделю. – Не став заострять внимание благодаря кому он мертв, Эстебан продолжил. – В поместье найдены весьма интересные документы, подтверждающие его сотрудничество с купцом, связанным именно с империей демонов. Это было сложно выяснить, но наши аналитики справились…

 Хорошо. Понятно. Но что ты хочешь от меня?