За секунду до взрыва

Он выделил из толпы курящего мужчину и устремился туда. Главное — не паниковать. Не делать поспешных выводов. Какой-то частью своего существа ему даже хотелось поверить в то, что убийца сейчас здесь, на этом приеме. И в то же время, чем больше он об этом думал, тем больше понимал всю абсурдность такого вывода. Наверняка убийца Роджера Варда — не единственный человек, который курит сигареты марки «Собрание». И потом, как бы мог международный террорист вообще попасть на такой прием? Что ему здесь делать? Вести светские разговоры, что ли? Успокоив себя немного таким образом, Дэггет все же не оставил своей затеи. Музыки он уже не слышал, лишь смотрел на руки курящих. Черную с золотом сигарету нетрудно будет заметить. Он пробирался через толпу. Вон там дымок — женщина, белые сигареты с белым же фильтром. Вон там еще. Так он двигался за струйками дыма от группы к группе, от одного лица к другому.

Вдруг чья-то рука хлопнула его по плечу.

— Кэм! — знакомый голос. Нет, слишком много лиц. — Я здесь! — выкрикнул человек рядом с ним.

Ричард Татл! Этого еще недоставало! Дэггет хотел освободиться, но не тут-то было. Ричард не выпускал его руку. Он раньше работал у них агентом, но потом в пятьдесят пять лет его вынудили уйти на пенсию, и теперь он был первым заместителем президента в какой-то консалтинговой фирме по безопасности. Консультировал по вопросам безопасности пассажирских самолетов, а зарплату получал в пять раз большую, чем в ФБР. И кстати, его фирма участвовала в разработке новых правил контроля, принятие которых и праздновалось на сегодняшнем приеме. Он шумно представил Дэггета своим друзьям. Больше всего Дэггету хотелось освободиться от этого человека. Он быстро пожал всем руки и попытался выйти из круга. Но Татл, по-видимому, здорово навеселе, никак не отпускал. Дэггету совсем не хотелось устраивать сцену и привлекать к себе излишнее внимание, тем более что Татл, как известно, был старинным приятелем Мамфорда.

Татл извинился перед друзьями и потащил Дэггета за собой. Лицо у него было жесткое, изрезанное морщинами, зато смех совершенно мальчишеский. Говорил он очень низким, неестественным голосом.

— Ты как? У тебя все в порядке? — спросил он.

— Да. Просто я тороплюсь. Работа.

— Понимаю-понимаю.

Ничего ты не понимаешь, хотелось сказать Дэггету. Он снова попытался высвободиться, но Татл крепко держался за его руку.

— Знаешь, — говорил Татл, — если так дело пойдет, я не сегодня-завтра стану исполнительным директором. И ты знаешь, человек с твоим опытом нам бы очень подошел. Я и тебя подниму до уровня вице-президента, вот увидишь. Да ты уже года через два-три будешь приносить домой столько! И потом, у нас ты будешь принимать решения, а не гоняться, как мальчишка, за всеми этими дурацкими самолетами.

— Послушай, Ричард…

— Да нет, пока еще я не делаю тебе официального предложения. Давай лучше как-нибудь пообедаем вместе, и я тебе все расскажу. Вот тогда и подумаешь как следует. Твой сын, как его, Дирк?

— Дункан.

— Да ты себе даже не представляешь, какие у нас возможности по части здоровья, пенсионного обеспечения, какие у нас программы по части разделения прибылей. Мы даже могли бы покрыть часть из прошлых расходов на твоего Дирка.

Расходы на Дункана… Вообще он говорил о том, о чем мечтала Кэри: высокая зарплата, разные дополнительные выплаты, строго определенный рабочий день. Удобная работа за письменным столом. Вот Ричард небось не потеет так, как он. И наверняка не засиживается на работе за полночь, чтобы вернуться туда же к шести утра. Соблазнительно, что и говорить.

— Да, это было бы здорово, — сказал Дэггет. И высвободил наконец руку. — Обязательно свяжусь с тобой.

Столько драгоценного времени потерял! Он готов был громко выругаться. Не поможет.

Снова отправился на поиски. Вот оно! Серый дымок. Дэггет направился к группе людей, едва не налетел на какую-то крупную плечистую женщину. Разглядел мужчину, от руки которого поднимался дымок: среднего роста, лицо непримечательное. Сигарета в руке — белая, с коричневым фильтром.

Он двинулся дальше.

Итак, Энтони Корт оказался лицом к лицу с Дэггетом. Ну что же, сам напросился, сам по своей воле пришел прямо в логово врага. Конечно, это было глупо, и зря он поддался на уговоры Моник. Сначала он собирался лишь появиться здесь на несколько минут, переговорить с Греком и исчезнуть. Но Моник решила по-другому. Надо соблюсти элементарные правила приличия, сказала она, побыть хоть какое-то время в обществе, прежде чем идти разыскивать Грека. Она его уговорила. И вот теперь… К тому же он только что выкурил последнюю сигарету из пачки «Собрание», больше у него таких не было, и это тоже не способствовало улучшению настроения. Придется теперь курить эти паршивые «Кэмел» с фильтром. Не может быть, чтобы в столичном городе с таким многонациональным населением ни в одном магазине, ни в одной лавчонке не нашлось «Собрания». Надо будет сказать Моник: пусть поищет.

Он похлопал ее по спине.

— Как насчет того, чтобы выпить еще по одной?

— Да-да. Пошли, — ответила она и извинилась за них обоих.