За секунду до

Детская находилась чуть в стороне от других помещений хозяйской части. За красавчиком я угнаться не могла, как бы демоны не подгоняли. Поэтому, когда вошла в кабинет, он уже сидел в своем громадном кресле, нервно постукивая длинными пальцами по столешнице. Мой конвой остался снаружи. А я застыла на входе, не решаясь войти без разрешения.

– Как ты посмела? – рявкнул красавчик.

О чем это он? – у меня брови поползли наверх.

– Что вы имеете в виду? – уточнила робко.

– Человечка, – презрительно выплюнул красавчик, – жалкая. Ничтожная. Ты не стоишь и мизинца моей дочери. Никто не имеет права прикасаться к ребенку.

– Но…

– Молчать!!! Ты спасла Лангелию, я вернул долг. Вытащил тебя из-за грани. Ты вообще у Лангелии в ногах должна валяться. Если б не дочь, не стал бы лечить и тратить свое время. Разве что раздавил, как мерзкого червяка. Не думай, что у тебя получится использовать ее. Она хоть и ребенок, но прекрасно осведомлена о том, какое положение занимает.

Так гадко я себя еще не чувствовала. Будто ведро помоев на голову вылили.

За что он так?

– Впредь, держись подальше. Крела Мати найдет подходящее занятие, чтобы не оставалось времени на безделье.

Какая собака его укусила? Или, вернее сказать, какой дхарг?

– Я все сказал. Убирайся!

– А если, – запнулась под очередным уничтожающим взглядом. Судорожно сглотнула, однако же продолжила, – а что делать, если вейра Лангелия снова позовет?

– Не позовет. Я поговорю с ней. Иди!

Развернувшись, я вышла. В полном молчании, под тревожными взглядами, отправилась в крыло для прислуги. Демоны проводили до того места, откуда недавно забрали. Во дворе было пустынно.

Интересно, куда все подевались?

Ужин я пропустила. Зашла на кухню, где ворчливая повариха выделила мне ломоть хлеба, тарелку остывшей каши, отдаленно напоминающей овсянку, и большую кружку травяного чая, безвкусного, но горячего. Привередничать не стала. Съела все до последней крошки. Выйдя во двор, хотела прошмыгнуть в свою комнату, но не тут-то было.

– Новенькая? – меня грубо одернули за плечо.

Глава 10

Как оказалось, это был один из работников. Чуть выше меня ростом, широкоплечий, крепкий. Впрочем, другие здесь и не выжили бы. Первое, что бросалось в глаза, огненно рыжая шевелюра, торчащая в разные стороны клоками неровно остриженных волос. Глубоко посаженные светло-зеленые глаза. Светлые брови и такие же ресницы, а также щедрая россыпь конопушек на перебитом носу.

– Хорошенькая мордашка, – рыжий наглец бесцеремонно схватил меня за подбородок. Повернул вправо-влево, присвистнул, – и откуда такое богатство на нашем дворе?

– Руки убери! Хам! – опомнилась, отпихивая мужчину.

– Тебя как звать? – рабочий ухом не повел. Моя попытка оттолкнуть его осталась незамеченной. – И фигурка что надо. Костлявая, но сойдет, – грубая ладонь пробежалась по груди и талии, замерев пониже поясницы.

– Отвали, урод! – взвизгнула, залепив пощечину. Звонкую. Смачную. Красная пятерня отпечаталась на небритой щеке.

– Горячая штучка, – хмыкнул мужчина. Ощупав место удара, еле слышно выругался, – черт, если останется след, будешь должна. Но я знаю, как ты можешь загладить свою ошибку. Кстати, зови меня Эдом. До моей комнаты рукой подать. Пойдем, что ли.

– А не пошел бы ты лесом? – прошипела, закипая все сильнее. Однако ни мои слова, ни реакция абсолютно не интересовали озабоченного мужика. Кошмар прошлых дней, притупившийся на время, вернулся. Вместе с пережитым ужасом и страхами. На мгновение внутри все оборвалось от осознания, что никто не помешает этому придурку затащить меня в укромный уголок и сделать то, на что он нацелился.

Секундное замешательство. Но этого хватило, чтобы Эд расценил молчание как согласие, а все остальное, видимо, посчитал игрой, в попытке набить себе цену. Сграбастав руку, он потащил меня к дому.

– Отпусти, буду кричать! – я рванулась из крепкого захвата. Однако мужчина, выпустивший руку, тотчас перехватил за другую, крутанув меня вокруг оси. Не удержавшись на ногах, я впечаталась в деревянные перила крылечка. Из меня чуть дух не вышибло. Охнув, схватилась за бок. Клацнувшими зубами прикусила язык. Во рту появился металлический привкус.

– Сама виновата, – буркнул Эд, – но, если не хочешь по-хорошему… Ах, ты с-сука! – прошипел, согнувшись пополам от предательского удара в пах.

Боль в боку, унижение, а особенно последние слова переполнили чашу терпения. Вкус собственной крови отрезвил, выпуская наружу ярость и злобу. Пусть я слабее физически, но просто так не дамся. Если надо, глотку перегрызу, но не позволю никому издеваться над собой.

Где-то с минуту Эд не мог разогнуться, но, когда поднялся… Его лицо пошло пятнами, а в глазах читалось дикое желание расправиться со мной.

Ну, все. Убъет. Бежать надо, – промелькнуло на задворках сознания.