За секунду до

– Так, ты, в самом деле, убила Эда? Я все не верила. Он у нас самый сильный был. И похотливый, – девушка скривилась, – мне проходу не давал. Зажимал, где придется, гад. Туда ему и дорога.

– А что, многие тут пристают к женщинам? – поинтересовалась я. С одним Седой помог справиться, но всех-то не перебьешь.

– Нет, это Рыжий Эд такой. Остальные – по согласию. Дашка вон с Дином спит, а он ее от других защищает.

– Что? И у Луффы кто-то есть?

– А ты как думаешь? – хмыкнула Азалис, – нас всего-то ничего, а мужиков пруд пруди. Они еще и меняются периодически. Вчера вон Сеньку неккери зашиб, вместо него новенького привели. Видела? Сэмом зовут. Как он тебе?

– Мне? Никак. Я, вообще, в сторону мужиков смотреть не могу. Сама понимаешь, почему.

– Ди, это ты зря. Придется кого-то выбрать. Тебе тогда проходу не дадут.

– Посмотрим, – пожала плечами. Если скоро появится Трой, необходимость в выборе отпадет.

– Ди-и, – просяще протянула Аза, – ты на новенького не претендуешь? Хочу с ним попробовать. Раз Эда нет, мне все равно нужен кто-то.

– Забирай, – отмахнулась, – расскажи лучше, что там за работа? А то Мати меня не жалует, может нагрянуть с проверкой.

Ничего сложного, как оказалось, в чистке ллогов не было. Ллогами называли крупные плоды то ли дерева, то ли кустарника. Съедобная часть, состоящая из зернистого початка, очень похожего на земную кукурузу, была завернута в плотные листья. Для того чтобы правильно снять лишнее требовалась определенная сноровка и короткий нож с закругленным концом. Азалис ловко разделывала початки, складывая их в большую чистую корзину. Таких корзин нужно было заполнить десятка два.

Хотя до Азы мне было далеко, я все же довольно быстро приноровилась к работе и закончила со своими корзинами ненамного позже подруги. Мати, все-таки заглянувшая с проверкой, осталась довольна, хотя виду и не подала.

За работой Азалис рассказала мне обо всех обитателях поместья. Ирма, как я и предполагала, была любовницей вейра Дайрона. Естественно, дамочка загордилась. Хозяин дарил ей подарки и не нагружал работой. Она могла спать до обеда. Еще бы, ночами ведь так уставала. На земле красотку осудили за убийство мужа. Отравила старого богача, чтобы завладеть состоянием. Только не учла того, что за свои поступки нужно отвечать.

Луффа, по местным меркам, старожил, попала одной из первых. Проработала в поместье десять лет. Появилась здесь задолго до того, как хозяином стал вейр Дайрон. Прежний, по ее словам, был настоящим монстром. Поначалу в кратарах работали демоны. Это потом приспособили для этой цели иномирян. Да еще таких, которых никто не хватится. Им все равно умирать. Видите ли, высшее общество посчитало негуманным отправлять на тяжелый труд своих пусть и низших, но сородичей. Какое преступление совершила старая Луффа никто не знал. Даже если она кому и рассказывала, то их в живых давно не осталось.

История Дарьи вызвала сочувствие. Жила она тихо, скромно, воспитывала дочку. Девочка уже в невестах ходила, когда встретила свою любовь. Парень мажористый оказался. Вскружил девчонке голову и соблазнил. Потом, как водится, бросил и, вдобавок, растрепал всем. Бедняжка не выдержала позора, повесилась. Дарья с горя хотела тоже руки на себя наложить, но кое-как откачали. А спустя какое-то время случайно встретила того самого парня, что дочку сгубил. Высказала ему все, что думала. Тот только посмеялся над ней, ничуть не жалея о случившемся. Дарья вспылила, набросилась с кулаками, а парень возьми и споткнись. Упал и головой о каменный заборчик приложился. Насмерть. Трагическая случайность. Однако родственники парня подсуетились, чтобы убийце максимальный срок впаяли.

– А ты? – поинтересовалась у Азы, – тоже убила?

– Да, – девушка враз осунулась, – возвращалась с вечеринки. Пьяная. За рулем. Двоих сбила. Я так виновата перед ними. Парень девушку домой провожал, а я их практически у подъезда… В общем, то, что сейчас происходит, я полностью заслужила. Так мне и надо.

Отложив в сторону очередной початок, подошла к подруге, коснулась плеча.

– Не кори себя больше. Этим ты никого не вернешь. Главное, что ты признаешь вину, понимаешь, что совершила, и раскаиваешься.

– Спасибо, Ди, – всхлипнула девушка, – они ведь мне каждую ночь снятся. Измучилась, сил нет.

– Не знаю, что тебе сказать, – я задумалась, – у каждого из нас свой крест. Думаю, те, кому суждено умереть, так или иначе, найдут свой конец. Если сможешь, найди силы простить… себя. Ты раскаялась и высокой ценой искупила вину. Жизни это никому не вернет, но, может, станет чуточку легче.

– Я попробую, – в глазах Азы загорелся огонек надежды, – обязательно. Вот увидишь, у меня все получится!

Закончив с ллогами, мы с Азалис отправились на обед. Вместе с нами за столом собрались Дин, Седой и еще трое работников. Остальные обедали позже. Едва успела допить безвкусную водичку, гордо именуемую компотом, как Дин поднялся и сделал знак мне и Седому следовать за ним.

От загона для животных пахло специфически, хотя не настолько, чтобы нельзя было терпеть.