За Северным ветром

– Ты с рыбалки возвращаешься? – спросила Василиса, когда догнала Веслава. Она немного запыхалась, догоняя рыбака, и на щеках охотницы проступил розовый румянец. За плечами Василисы был лук со стрелами и охотничий мешок. Веслав согласно кивнул.

– А я вот, пока снег не пошёл, птиц добыла, – сказала она, кивнув в сторону своего заплечного мешка. – Отец доволен будет!

– Как поживает Гоенег? – вежливо спросил Веслав, и они вдвоём пошли в деревню.

– Хвала Сварогу, хорошо, – ответила Василиса. – Когда погода успокоится, отец обещал взять меня с собой на охоту на тура, представляешь! – радовалась она. – Я буду среди дальних загонщиков, но, Веслав, это такая честь для девушки, принять участие в Священной Охоте!

– Это значит, что ты самостоятельным охотником станешь?

– Ага, – мечтательно улыбнулась Василиса. – И мне будет позволено уходить в леса одной.

– Не боишься?

Василиса пожала плечами:

– Так все мои предки поступали, даже матушка, храни её Душу Светоч [39]. Я не знаю, страшно ли мне будет одной в лесу, – задумчиво произнесла охотница. – Но охота – дело моих предков, и я буду продолжать его, даже если мне будет страшно в тайге. Буду продолжать до тех пор, пока не выйду замуж и не продолжу свой Род.

От таких искренних и простых слов Василисы у Веслава сжалось сердце. Продолжать дело своих предков и свой Род у царевича так и не хватило духу.

Веслав и Василиса дошли по льду до деревенских пирсов, и царевич невольно бросил взгляд на пришвартованный коч. «Ярома» уже десять лет стоял со спущенными парусами у самого дальнего причала. Каждую зиму Яра и Яромир заботились о корабле, и каждое лето катали на нём по озеру жителей Волыньки. Во время плавания по Белой реке и озёрам Яра вылечила богатыря, и они обвенчались через год после прибытия в деревню. Витенег сделался охотником, а Мухома, который всё же отправился со всеми по Белой реке, открыл на местном базаре торговую лавку. Правда, жители жаловались на него, что нечестно Заяц работает, но ничего сделать не могли. Заяц в ответ лишь пожимал плечами: мол, не виноват я. Чем докажете? Поймать Мухому на мухлеже пока никому не удалось, и за десять лет Заяц сделался зажиточным человеком.

Жизнь шла своим чередом, и жители Волыньки уже забыли, как много лет назад к их пирсу пришвартовался коч. Теперь всем казалось, что «Ярома» был у них всегда, как и прибывшие на нём люди.

Вести из столицы доходили до Волыньки редко, по большей части слухи, которым, правда, никто из коренных жителей особо и не верил: мало ли что заезжие пилигримы про стольный град сочиняют. Сказ о золотых витязях и Змее Горыче, которые теперь в услужении царя, и вовсе вызывал улыбку. А то, что столица с малых деревень уплату в казну отменила, радовало всех. Люди славили царя Драгослава и царицу Агнию, и дочку их – царевну Злату. Говорили, будто бы Злата от матери своей невиданную красоту переняла, и лет через пять, когда царевна постарше станет, не будет у неё от женихов отбоя. Когда приходили в деревню посыльные, чтобы рекрутов в царское войско набирать, юноши с радостью шли к батюшке-царю на службу. В такие дни, когда в деревню прибывали гости, Веслав старался уйти подальше в лес. Благо столичные гонцы являлись редко: далеко в тайге располагалась приютившая царевича деревня, да и не много жителей в ней было, чтобы часто за новобранцами гонцов отправлять.

– О чём задумался, Веслав? – спросила царевича Василиса, когда они поднялись по деревянной лестнице на берег и пошли в деревню.

– Хорошая ты девушка, Василиса Прекрасная, – улыбнулся царевич, и даже сквозь снегопад было видно, что Василиса залилась краской. – Повезёт избраннику твоему.

Но Василиса покачала головой:

– Ты не думал обо мне, ты даже не смотрел на меня, – мягко сказала охотница, и Веслав почувствовал укол совести за свой обман. – Ты всегда в своих думах, Веслав. И мне жаль, что в них нет меня, – добавила она прямо и немного грустно.

– Не рыбак тебе нужен, а охотник, сильный и смелый, как ты, – ответил Веслав против своей воли. – Или воин.

– Кто мне нужен – я сама решу, – твёрдо сказала Василиса. – В моём Роду перед Огнивицей только по сердцу представали.

Веслав хотел ответить, но из деревни навстречу бежал мальчик:

– Эй! – мальчик помахал рукой. – Вот вы где! – Агнешка, младший сын рыбака Тихона бежал навстречу. – Все собираются на площади, там на мечах драться будут! Игрища решили устроить. Пойдёте смотреть?

– Ведь завтра Чернобога День, – удивилась Василиса. – Завтра – День Долгой Ночи. Кто же решил сегодня игрища устроить?

– Да братья Тихомир и Фрол вновь что-то не поделили! – рассмеялся Агнешка. – Пойдёте посмотреть? Смешно же будет! Помните, когда они в прошлый раз отношения выясняли, то чару с тестом матушки Агафьи опрокинули? А потом по всей деревне перемазанные бегали! Два здоровенных мужа с тестом на голове убегали от собственной матери! Никогда не забыть мне такого! – Агнешка заливался смехом. – Сегодня же Агафья их сразу из дома выслала, ещё с утра, когда они только браниться стали. Вот теперь братья и за мечи взялись. Идёмте же!