За шаг до пропасти

– Никого. Как и тогда, в первый раз. Дремлю и вдруг чувствую, кто-то опять копошится у меня в голове. Словно ищет что-то, спрашивает, а я не знаю, что отвечать. И тут мне начинает казаться, что я могу ощущать электромагнитные поля.

– Сон, – сказала Анга. – Тебе приснился наш разговор на астероиде.

– Нет, не сон, – снова покачал головой Леон. – Ты же знаешь, силовые поля в нашем отсеке рельефны, как больше нигде на «Валентине». Специфика работы, И вот я увидел, а лучше сказать – ощутил эти поля в натуре. Все эти изогнутые плоскости, перекрученные спирали силовых линий, векторную пляску напряженностей.

– Галлюцинации.

– Нет! – крикнул Леон. – Потом, когда наваждение прошло и я снова стал человеком, я тщательно замерил силовые поля отсека во многих точках и, когда соединил их линиями и плоскостями, получил в точности ту же картину, которую видел наяву.

– Да-а-а, – протянула Анга.

– Но это не все. Ощутив рельеф силовых полей, я вдруг почувствовал, что уменьшаюсь в размерах, и… полетел. Да, я летал по отсеку, клянусь тебе. Ты веришь?..

– Дальше.

– Я летал как пушинка. Но не по воле воздушных течений: мне удавалось управлять своим движением с помощью перепадов силового поля. И я осознал, что я не одинок, что у меня тысячи, миллионы сородичей. Я чувствовал себя подвижным и необычайно сильным, хотя меня угнетала тяжесть и я мечтал, чтобы она исчезла, уступив место невесомости. На все, что было таким привычным, я смотрел как бы чужими глазами. И когда увидел «Валентину» на обзорном экране, она показалась мне чудовищно огромной и неуклюжей.

– Ясно, огромной, – кивнула Анга. – Ведь ты уменьшился в размерах. Только не волнуйся, все объяснится. Это все?

– Нет, не все! Чужой голос расспрашивал меня о Земле. А что я мог сказать о планете, на которой ни разу не был? И тут мне показалось, что в отсек вошел пророк с картины, и я его воспринял как представителя чужой цивилизации. Понимаешь, меня все удивляло в нем, начиная от одежды и кончая бородой, которая почему-то представилась мне мхом, растущим на камнях неведомой планеты… Нет, ты меня не поймешь, не поверишь! – в отчаянии перебил себя Леон и спрятал лицо в ладони.

– Постараюсь понять, – произнесла Анга. – Только рассказывай, пожалуйста, все, не упуская никакой мелочи.

– Спрашивай.

– Вот ты говоришь, что почувствовал себя другим существом. А как ты… то есть как оно выглядело, это существо?

Леон мучительно потер лоб.

– Меня самого это интересовало, но я не мог сам на себя посмотреть. И вообще-то не понимаю, что служило мне органом зрения, но видел я неплохо, хотя совсем по-другому.

– Не можешь себя – опиши других, себе подобных.

– Они мелькали передо мной быстро, и каждый – в сгустке силового поля, в сплетении разноцветных линий напряженности. Да и слишком я был взволнован, чтобы разглядеть детали. Помню только какие-то мохнатые щупальца, которые то втягивались, то вытягивались… Переливающееся световое пятно на поверхности… на поверхности панциря.

– Панцирь? – воскликнула Анга и потянулась к сумочке, с которой не расставалась.

– Зря стараешься, – странно улыбнулся Леон. – Я отлично помню твою находку. Нет, панцирь на каждом существе не был полупрозрачным. Он был, наоборот, массивным, плотным.

– Плотным… – разочарованно повторила Анга. – Ну, а что ты делал с этими существами?

– Я находился среди них только несколько коротких мгновений, а потом все исчезло. И чужая воля снова стала выискивать у меня в памяти все, что я знаю о Земле, и я припомнил сферофильм о геологах…

Не договорив фразы, Леон побледнел, как тогда, на астероиде, и начал заваливаться набок. Он потерял сознание.

Растерянная Анга включила экстренную биосвязь и вызвала манипулятор, который увез Леона в медотсек.

14

Подготовка к дальнему космическому полету, это знал каждый эл, даже только что вылупившийся из кокона, дело сложное и долгое.

Общие указания по подготовке делал коллективный мозг, к которому время от времени подключались элы. Он снова и снова придирчиво рассматривал картины, родившиеся в мозгу пришельца, которые удалось уловить Ган-гару.

– Я сегодня провел последний сеанс биосвязи с пришельцем, – сказал однажды коллективному мозгу Гангар.

– Корабль пришельцев сумел набрать приличную скорость, хотя он и не пользуется перепадами силовых полей…Они слишком удалились. Для связи я послал самый мощный импульс, который только возможен.

– А он не убьет пришельца? – поинтересовался общий мозг.

– Теперь это не имеет значения, – просигналил Гангар. – Пришелец нам больше не понадобится.

…На экране появилась картина планеты с птичьего полета. Зеленая кипень безбрежного лесного массива то приближалась, показываемая крупным планом, то снова отдалялась так, что сверху еле можно было разобрать вздутые голубые вены рек, пересекающих тайгу.