За стенами Атерраса

— Я понимаю, Тайнеке. Но что я должен делать? Позволить Люциану ему навредить? Чего стоит первому министру избавиться и от Розалин, и от Мишеля? Если ему кто и нужен, то это Иден с его бесценными знаниями. Но никак не лишние свидетели.

— Если бы я только могла тебе помочь. — Добрая женщина покачала головой. — Ну неужели нет никакого выхода?

— Есть, — ответил я. — Сделка с тюрьмой.

— Нет, Арман! Нельзя! — воскликнула Тайнеке. — Тюремщик обманет тебя, погубит. Сколько таких уже было?

— А что мне остается? Я не смогу уйти дальше городка, который окружает тюрьму, пока связан с ней. Ждать вестей? Или самого Люциана в гости? Простить предательство? Сделать вид, что ничего не произошло? Я с ума сойду, Тайнеке. Шелл — единственный, ради кого я еще держусь.

— Знаю, милый. — Кухарка обняла меня за плечи. — Но не потеряешь ли ты еще больше, покинув Атеррас? Духи ничего не предлагают просто так. Прошу, Арман! Не делай глупостей.

— Хорошо, Тайнеке. Я еще подумаю, — пообещал ей. — А теперь, пожалуйста, оставь меня одного.

— Ох, горюшко, — пробормотала та, но все-таки ушла, а я остался один. Сидел и смотрел в стену, будто на ней мог прочитать ответы на мучившие меня вопросы. Пока что понимал только одно: я никогда не прощу того, что произошло. Не сумею. Впрочем, возможно, после моего отсутствия и прощать-то не придется. Атеррас уже отнял у меня годы. Сколько их осталось? Вряд ли много. А я, кажется, принял решение.

— Ханнинг! — позвал вслух, и дух тотчас появился передо мной, будто ждал рядом.

— Слушаю тебя, Арман Ферри, — проскрежетал тот.

— Я согласен.

ГЛАВА 4

Розалин

Странно. Я долгие недели привыкала к существованию в Атеррасе, а теперь меня пугала жизнь за его пределами. Отвыкла от обычного мира? Нет, дело не в этом. А в том, что мир за стенами Атерраса объявил мне войну. В нем был Люциан, который стремился лишить жизни меня и Джесси. Был король, дорогу которому мы почему-то перешли — а сомневаться в этом не приходилось. А прямо сейчас на поляну вышли мужчины, вооруженные до зубов. Их было пятнадцать, не меньше. Я прятала от них Шелли, а сама ощущала, как трясутся поджилки. Почему? Почему мы покинули Атеррас, а страх стал только сильнее?

— Кто вы? — выкрикнул старший торговец. — Что вам нужно?

— Малость. — Предводитель нападавших оскалил гнилые зубы. — Ваши деньги и товары. Оставьте повозки и ступайте с миром. Либо можете найти последнее пристанище на этой поляне.

— Не дождетесь!

Торговец выхватил нож из-за голенища сапога. Увы, против оружия нападавших попытка казалась жалкой. Раздался выстрел, и я зажмурилась, ожидая, что сейчас добрый человек, который помог нам, упадет, однако когда основа открыла глаза, увидела, что пуля застряла в плотной черной пленке. Такой, как укрывала нас от солдат Люциана там, у Атерраса. Иден!

— С ними маг, — зашелестели голоса, а Лейтон вышел вперед.

— Есть встречное предложение, — угрюмо сказал он. — Вы убираетесь раньше, чем я досчитаю до десяти, и остаетесь в живых. Либо упорствуете и станете удобрением для этой прекрасной рощицы. Итак, один…

Грабители зашептались.

— Два…

Голос Идена звучал так, словно он зачитывал приговор для этих людей.

— Три…

Первые разбойники скрылись за деревьями. Только самые упорные продолжали глазеть на нас, но я уже понимала: если они не уберутся, Иден сотрет их в порошок.

— Что он делает? — шепотом спросил Шелли.

Я опомнилась, прижала его к себе, чтобы он не видел происходящего.

— Рози! — Шелл попытался сопротивляться, но на помощь пришел Джесси.

— Не смотри, — спокойно попросил он. — Сейчас эти ребята станут духами, не самое приятное зрелище.

И Мишель затих, а в воздухе прозвучало «восемь».

Еще пятеро разбойников решили, что жизнь дороже упущенной добычи. На поляне осталось всего трое, среди них главарь.

— Девять. — Готова поклясться, в улыбке Идена было предвкушение. — Десять!

Он щелкнул пальцами, и трое мужчин просто рассыпались в прах, а Иден довольно потянулся, словно большой кот. Кажется, только сейчас я начала понимать, почему его держали на девятом нижнем. Но тогда почему он не поступил так же со слугами Люциана? Нужно было время на подготовку заклинания? Скорее всего, да.

Черная пленка исчезла, я отпустила Шелли, и он удивленно спросил:

— А где те парни?

— Сбежали. — Иден подошел к нам и потрепал его по голове.

— И поэтому здесь остались духи? — поморщился Мишель, а я вдруг заметила три дымчатых силуэта. Атеррас остался позади, но, кажется, способности все еще со мною. И с Шелли тоже.

— А ты силен, малец, — усмехнулся Иден, а Шелли зарделся от похвалы. — Не каждый видит духов сразу после развоплощения. Далеко пойдешь.

Я обернулась. К Идену уже спешил глава торговцев — тот самый мужчина, который позволил нам забраться в повозку. Его звали Сиан.

— Вы спасли наши жизни, господин маг. — Торговец вдруг низко поклонился, а Иден недовольно поморщился.

— Не стоит, папаша Сиан, — ответил он. — Я спасал и свою шкуру тоже. Надеюсь, вам не стоит говорить, что произошедшее на этой поляне должно здесь и остаться?

— Мы вас поняли, господин маг.