За стеной из диких роз

— Я думаю, об этом Вы должны спросить у него самого. Так будет честно и, возможно, честность сполна окупит Вашу дерзость. Клод желает Вам добра, как и всем нам, и, как любой щедрый и гостеприимный хозяин, он не любит, когда от его подарков отказываются.

— Поэтому я должна заявиться к нему в покои и просто попросить у него его автобиографию? — возмущённо спросила девушка. — Вы за кого меня принимаете?

— За удивительно добрую прекрасную деву, — сказал он и при слове «прекрасная» по его лицу пробежала тень мучительной боли. — Это единственное, что я могу Вам посоветовать. Станьте другом Его Высочества и держитесь подальше от его придворных, иначе они втянут и Вас в свои игры.

— А в какую игру играете Вы? — спросила Анна.

— Ни в какую, — произнёс он. — Игры нужны живым, а я, кажется, давно уже мёртв. Спешите, Аннабелль. Покои Его Высочества в западной башне.

— Почему я во всём этом участвую? — спросила она саму себя, пока Ювер провожал её к дверям зала.

— Потому что именно этого Вам не хватало всю жизнь, — уверенно сказал он. — Спешите, а я позабочусь о том, чтобы у Вас не было преследователей.

13.

Аннабелль почти бежала по коридорам замка, подгоняемая множеством мыслей, преследовавших её, подобно стае призраков. Её манила тайна, необходимость спасти Венсана, то чувство, которое она называла «долгом», но кроме этого было что-то ещё, важное для самой Аннабелль, что-то, не дававшее ей остановиться и начать искать другой выход, а заставлявшее упрямо идти вперёд несмотря ни на что.

Она всё дальше уходила в ту часть замка, где бывала реже всего, хотя она была крайне живописна: стены были покрыты лепниной в виде цветов, раскрашенных так, что казалось, будто на камне распустились живые бутоны. Но несмотря на прекрасные украшения, обилие позолоты, как и везде в замке, было в этом помещении что-то, вызывавшее непреодолимое желание уйти как можно дальше. То ли это было множество закрытых дверей, за которыми могло быть что угодно, то ли всё уменьшавшееся количество зажжённых свечей. С каждым шагом по коридору тени удлинялись, занимая собой всё больше места: пускали длинные, как корни, пальцы, хватаясь за ковры и стены, и карабкались вверх, к люстрам, где в островке собственного света отчаянно держались несколько свечей. Предчувствуя, что дальше светло станет лишь на рассвете, Анна взяла с одного из столиков свечу и продолжила свой путь вглубь замка.

Помещения казались всё менее и менее жилыми, словно запустение, выдворенное из крыла, где жила Аннабелль, переселилось в другую часть замка, наотрез отказываясь покидать ставшее привычным место. Столы были покрыты слоем пыли, открытые книги выцвели, а буквы поблекли, картины на стенах были перевернуты вверх ногами или вовсе сняты и прислонены рисунком к стенам. На чистых сторонах холстов были карандашные наброски, где-то пробивался цвет, словно художник начал закрашивать пустоты, но что-то отвлекало его и он забывал о своём занятии, а краска продолжала беспрепятственно течь по холсту, капая на раму и заливая пол. Возле одной из таких картин на ковре собралось огромное багровое пятно, в то время как на холсте было такое же пятно, но поменьше, напоминавшее рану от пули, и только подпись «закат» давала понять, что здесь должен быть пейзаж. На нескольких полотнах были чудовища, жуткие существа сродни древним мифическим монстрам, покрытые чешуёй или косматой шерстью, с длинными когтями и крупными зубами и с неизменно-человеческими глазами. Анна была готова поклясться, что глаза были одни и те же. Смотреть в них было невыносимо и девушка стремилась оставить эту странную галерею позади как можно скорее.