За стеной серого мира

В коридоре была слегка приоткрыта дверь, и Рита заглянула внутрь. Комната оказалась спальней. Большая двуспальная кровать с множеством подушек, красивое покрывало, расшитое золотистыми узорами на бордовом фоне, мягкий ковер. Рита так и застыла, раскрыв рот от изумления. Она никогда не видела такой большой, просто огромной, кровати. А витиеватые узоры на ткани привели девочку в полный восторг. Так что пара тумбочек и цветы на подоконнике не произвели на Риту никакого эффекта.

А еще везде была чистота. Рита не обнаружила ни одной валяющейся вещицы, или положенной как-то криво. Все казалось совершенно идеальным. Даже кровать была заправлена без единой складки.

Лестница на второй этаж находилась у дальней стены гостиной – большой комнаты, обставленной скудно, но со вкусом. Громоздкий бежевый диван с подушками, белый мягкий ковер, по нему Рита прошлась несколько раз, небольшой бежевый сервант, камин, на полке которого стояли фотографии в рамках и статуэтки.

Рита подошла ближе, чтобы разглядеть снимки. У нее была одна-единственная фотография, которую делали раз в год, чтобы вклеить в досье, но она черно-белая, официальная, где на снимке только одно лицо.

Здесь же, Алоизия и Эдгар стояли около красивого здания, улыбаясь, и обнимая друг друга. На втором снимке была только миссис Лаконте в шикарном белом кружевном платье, подол которого волочился за ней.

– Рассматриваешь? – раздался голос мистера Лаконте за спиной.

– Да, – кивнула девочка, дернувшись от неожиданности. – Можно?

Эдгар подошел ближе и начал рассказывать историю этих фотографий.

Когда со снимками было покончено, Рита обратила внимание на большое черное зеркало, нависающее над камином.

– А зачем оно черное? Там ведь очень плохо видно. И висит высоко, даже не заглянуть, – девочка искренне не понимала сути этой вещи, отчего ее лицо приняло задумчивое выражение, со сдвинутыми к переносице светлыми бровями.

Эдгар рассмеялся. У Риты снова побежали мурашки от его звонкого смеха. Да, этот мужчина будет прекрасным отцом. Он красивый, добрый и веселый. Как те принцы из книг.

В приюте смех был редким гостем, поэтому-то девочку так удивило поведение Эдгара.

– Это телевизор, Рита. По нему показывают разные передачи и фильмы.

Рита вскинула брови, для нее слова мистера Лаконте не значили ровным счетом ничего. Таких вещей в приюте не было, Рита даже не слышала ни о чем подобном.

– Вот, смотри. Майкл, включи первый канал, – Эдгар обратился к невидимому Майклу, и черное зеркало вдруг ожило. Оно засветилось белым, раздались чьи-то голоса, а потом появилась картинка.

Рита шарахнулась испуганно в сторону, споткнулась о ковер и упала.

В телевизоре говорили два человека, сидя за столом.

Эдгар помог девочке подняться.

– Как они туда поместились? – Рита попыталась заглянуть за панель, но ничего особенного там не увидела. – Зачем вы туда их засунули? Вы их хотя бы кормите? А как они выходят погулять?

Девочка никак не могла осознать, что происходит и почему эти двое мужчин спокойно переговариваются между собой, словно не видят ни Риту, ни Эдгара.

Мистер Лаконте усадил девочку на диван и кое-как попытался объяснить Рите, что собой представляет телевизор.

– Это что-то вроде радио, верно? Только еще и картинка движется? – девочка сообразила довольно быстро, когда пропал первый испуг. В детском доме у мадам Крофорд было радио, она включала его редко, только по выходным, или когда у нее было очень хорошее настроение. Девочки любили слушать песни, которые раздавались из устройства. Это было одно из немногих развлечений, что могли себе позволить воспитанницы.

Мистер Лаконте радостно хлопнул в ладоши и попросил все того же Майкла выключить экран.

– А кто этот Майкл, что включает вам это радио с картинками?

Улыбка все не сходила с лица Эдгара.

– Это наш компьютер, мы его так называем. Ах да, ты не знаешь, что такое компьютер. Это машина, которая выполняет наши приказ… просьбы. Надо и твой голос занести в базу. Майкл, новая запись.

– Новый член семьи? – раздался странный голос, он как будто был искажен, но в то же время звучал, совсем непохоже на человеческий. Это казалось странным для Риты, это ее очень пугало, но девочка держала себя в руках. Она говорила себе, что бояться нечего. Если эти люди хотели причинить ей вред, они бы его причинили, но это не так. Они относятся к ней так же, как и в первые минуты.

– Да, подтверждаю, – ответил машине мистер Лаконте.

– Начало идентификации, скажите что-нибудь.

Мистер Лаконте посмотрел на Риту выжидающе и поднял брови, мол, говори уже. Девочка поняла, что обращение компьютера было именно к ней, и пробормотала едва слышно.

– Здравствуйте.

– Запись плохо расшифровывается, скажите громче.

– Здравствуйте! – на сей раз четко проговорила Рита и как-то даже сама испугалась своей смелости.

– Идентификация произведена.

Мистер Лаконте одобрительно похлопал девочку по плечу и снова улыбнулся, показывая свои идеальные зубы.

– Молодец, дорогая. Теперь, иди в свою комнату, а то, судя по запаху, обед скоро будет готов.