За строкой приговора

- Мнения... - заерзал Гуляев. - Ну какие тут мнения? Тут, Анна Ивановна, не столько мнения, сколько сомнения...

- Сомнения - тоже неплохо. Поговорим о сомнениях.

- Ну, прежде всего частное определение в адрес комбината выносить надо. Эти деятели, Матвеев и Коспянский, наломали дров. Как, Клавдия Тимофеевна? Согласна?

- Согласна.

- Если разобраться, они парня на преступление толкнули. Покрутился, повертелся - работы нет. Ну и того...

- Да, отказ в приеме на работу, безусловно, сыграл крайне отрицательную роль, - поддержала Гуляева Блинова. - Как вы считаете относительно частного определения, Анна Ивановна?

- Я - "за". Частное определение вынесем. Случай, по-видимому, у них не первый, а вопрос трудоустройства амнистированных - государственный вопрос. Это ясно. А как с Сысоевым решим?

Наступило молчание, которое прервал Гуляев.

- Какое наказание по закону за повторную кражу?

Вместо ответа Анна Ивановна протянула ему Уголовный кодекс.

- Мда, - крякнул Гуляев, - строгонько!

- Строго, но справедливо. Рецидив.

- Рецидив-то рецидивом, - сказал Гуляев, - но как хочешь, Анна Ивановна, а у меня рука не поднимется ему такой приговор подписать.

- А на какой приговор рука поднимется?

- На оправдательный! - Гуляев рубанул перед собой воздух ладонью.

- Оправдать?

- А что?

- Но ведь он украл.

- Украсть-то украл, но обстоятельства... - уже менее уверенно сказал Гуляев.

- Обстоятельства, конечно, серьезные, - согласилась Анна Ивановна. Очень серьезные. Пожалуй, при таких обстоятельствах и вы, Всеволод Феоктистович, чего доброго, могли бы кражу совершить.

- Я?! - возмутился Гуляев. - Я, рабочий человек, чтобы крал? Да я лучше с голоду подохну, а чужого не возьму.

- Значит, не украли бы ни при каких обстоятельствах?

- Конечно ж, о чем речь!

- А он украл...

- Гм.

- Следовательно, обстоятельства не могут служить для него полным оправданием. Кража остается кражой. Верно?

- Ишь как повернула... Ну, верно, - неохотно согласился Гуляев. - Все верно, и все неверно. Вон как. Не могу я на свою рабочую совесть такого приговора брать...

- А теперь послушаем Клавдию Тимофеевну.

- Не знаю, что и сказать, - смутилась та. - На меня очень сильное впечатление произвели материалы дела. Особенно письмо Сысоева к матери. Мне кажется, нет, я уверена, что он не хотел больше вести воровскую жизнь, что это преступление - какая-то нелепость. Сысоев - это человек с еще не установившимся характером. Он вернулся полный лучших намерений, хотел покончить со старым и наткнулся на перестраховщиков. А тут дружок, по-видимому, стал нашептывать, что у вора только одна дорожка, что честные люди бывшего вора в свое общество не возьмут. Знаете, как это бывает. И преступление-то он, по-моему, совершил с отчаянья. "Не верите, что я исправился? Нате вам. Смотрите на меня как на вора - пусть я и буду вором..."

- Понятно, - сказала Анна Ивановна. - А теперь давайте во всем этом разбираться. Преступление совершено, поэтому об оправдании Сысоева не может быть и речи. Но преступление совершено при особых обстоятельствах, которые мы обязаны учесть. И совершено оно человеком, который хотел покончить с воровством (у нас нет оснований не верить письму к матери). И, наконец, последнее. Нуждается Сысоев в изоляции от общества или нет? Имеем мы моральное право оставлять его на свободе или нет? За свое решение мы несем ответственность перед государством, перед обществом, перед Сысоевым и перед своей совестью. Вот как стоит вопрос. Вы верите в то, что Сысоев не совершит больше преступления ни при каких обстоятельствах?

Клавдия Тимофеевна развела руками.

- Смотря какие обстоятельства... Разве можно все предусмотреть?

- Это наша обязанность.

- Но мы только люди.

- Только люди, - согласилась Степанова, - но приговор мы выносим именем республики, поэтому ошибаться нам нельзя.

- Это мне понятно, - сказала Блинова. - А вот как избежать ошибки? И парня жалко, и...

- Да, загадку вы нам загадали, Анна Ивановна! - покрутил головой Гуляев. - Попробуй разгадать! Ведь недаром говорится, чужая душа - потемки.

- Я вас не тороплю, товарищи. Подумайте. Крепко подумайте.

В совещательной комнате наступила тишина. В руках трех людей была судьба четвертого...

Как они ее решат?

* * *

- Встать! Суд идет!

За судейским столом трое судей. В центре - Степанова. В руках у нее приговор суда.

- Именем Российской Советской Федеративной Социалистической Республики...

Десятки людей застыли в молчании. И среди них - подсудимый Владимир Сысоев и его мать.

Судья читает, как было совершено преступление, кем и чем это подтверждено.

Зал молчит, но в этом молчании слышится затаенный вопрос: что же решил суд?

И вот в зал камнем падают слова: "Народный суд приговорил..." Нет, еще не то. Перечисляются год рождения, место рождения... Вот оно: "Лишить свободы..."

А судья продолжает читать. Приговор еще не окончен: "...но, учитывая обстоятельства, при которых было совершено преступление, положительную характеристику подсудимого, присланную из трудовой колонии, где он ранее отбывал наказание..."