За Танцующим туманом

В полном беспорядке из чешуи, мечей и когтей было не так-то просто найти маленького мальчика. Может быть, он все-таки спрятался? Может быть, он… Внезапно я обнаружила, что Мо стоял совершенно беззащитный по другую сторону от виверны. В той стороне, куда только что повернулся монстр. То, что Мо еще не задело ни одно из неизбирательных нападений, было равносильно чуду. Массивное тело чудовища развернулось. Я бросилась вперед, чтобы увернуться от хвоста с шипами. Преодолев оцепенение, я снова вскочила на ноги и попыталась каким-то образом добраться до своего младшего брата. И тут виверна увидела его. Широко раскрытая пасть чудовища лениво опустилась с шипением.

– Убирайся отсюда, Мо! – крикнула я ему. Но, вместо того чтобы убежать, мой брат протянул дракону свои маленькие ладошки.

Мое сердце замерло. Я рассчитывала на худшее, но совершенно неожиданно виверна остановилась. Она стала спокойной. Ее пасть закрылась. Удивленно изогнув шею, словно желая понюхать Мо, виверна затем издала мирное фырканье.

– Лети домой! – сказал мой младший брат чешуйчатому монстру так бесстрашно, как будто он разговаривал с домашней кошкой.

И действительно… Под влияением воли Мо виверна расправила свои крылья и одним мощным взмахом взлетела. Просто так.

Потеряв дар речи, я уставилась на своего младшего брата. Виверны, как известно, являются одними из самых упрямых существ в Кассардиме, и металл их чешуи, безусловно, еще более затруднял возможность контроля над ними. К тому же мы говорили здесь не о простой виверне, а о той, что принадлежала Облачной княгине. Удивительно, но не Ноару пришло в голову использовать свою волю против любимой зверушки княгини. Так что он был особенно удивлен. С почти уже отеческой гордостью новый князь Теней поклонился в сторону Мо, прежде чем повернуться ко мне и улыбнуться.

Его улыбка застыла.

«Майя» и «Амайя» прозвучало сразу с нескольких сторон. В тот же миг визг заставил меня вздрогнуть. На этот раз он доносился не от животного, а от женщины.

Я обернулась, вскинула клинок и в последнюю секунду перехватила смертоносный удар меча Зафамы. Раненая Облачная княгиня использовала атаку своей виверны в качестве отвлекающего маневра, чтобы подкрасться ко мне.

– Ты во всем виновата! – рявкнула она мне в лицо. Я видела только ее полный ненависти взгляд, ее искривленные окровавленные губы, сверкание второго клинка. Она хотела вывести меня из игры так же, как и Шаелля. Вновь я услышала, как меня зовут, но мое тело реагировало как бы само по себе благодаря моим тренировкам. Я отпрянула в сторону, так что кинжал лишь поцарапал мою броню. Еще один удар меча обрушился на меня. Я нырнула под ее руку и инстинктивно пнула. Прямо в бок Облачной княгини, где только кожа скрепляла серебро ее доспехов.

Столько раз я практиковалась… и все же на самом деле это было что-то совсем другое. Ощутить, как лезвие скользит по коже, костям и органам…

Я был потрясена не меньше, чем Зафама. Я этого не хотела. Я…

Ноар схватил меня и притянул в свои объятия. Я даже не почувствовала боли. Словно пораженная громом, я смотрела, как Ифар поймал свою мать и заговорил с ней. Бесполезно. Жизнь уже покинула ее.

– Мне очень жаль… – пробормотала я. Я убила Зафаму, Облачную княгиню, мать Ифара. – Она… Я… Не знала, как… Я…

– Щ-щ-щ, все в порядке, котенок, – пробормотал Ноар. – Ты ничего не могла больше сделать. Ты просто защищалась. Все в порядке.

В порядке?

Это было не совсем так.

Земля дрожала. Молнии метались с неба.

Еще одна правительница Кассардима только что умерла.

От моей руки.

Я не могла оторвать взгляда от Ифара.

Новый Облачный князь поднялся.

Тело Ноара было напряжено до крайности.

Сын Зафамы теперь тоже потребует возмездия?

Очень медленно его голубые глаза устремились на меня. В них мелькали горе и гнев. Но ничто из этого не относилось ко мне.

– Это не твоя вина, – пробормотал он.

Мои глаза наполнились слезами, как вдруг ужасающий крик боли наполнил воздух. Раздались крики.

– Виверна!

– Она разворачивается!

– Она хочет отомстить за смерть своей госпожи.

– Мы должны убираться отсюда!

Чудовище стряхнуло с себя влияние воли Мо и с невероятной скоростью устремилось на нас. Из темных грозовых туч вырвалась черная тень. Она безудержно врезалась в виверну и вцепилась ей в горло. Но я не могла радоваться его появлению, потому что, пока гигантские существа, сражаясь, пыхтя и ревя, кувыркались в воздухе, позади них произошло невыразимое.

Армии Кассардима встретились в бою с неумолимой беспощадностью. Ветер поднялся, разнося шум битвы до последнего уголка Царства Мертвых. Шмелек хныкающе зарылся в мои кудри.

Моя драгоценность вспыхнула. У остальных тоже. Я чувствовала каждую жертву с первых секунд войны. Царства дрожали. Облака плакали. Парализующий ужас охватил меня. Мы потерпели неудачу. Все катилось в пропасть. Последний защитный барьер, который отделял Кассардим от хаоса, содрогнулся. Последний подъем. Последний вздох. Последний крик.

Затем барьеры рухнули.

38. Один за всех…