За Танцующим туманом

Договорить я не успела, потому что передо мной снова возник Шмелек. На этот раз он издал яростный писк. Он набросился на один из моих локонов и дернул его, как будто ококлин был одичавшим кучером, который хотел взять под контроль свое ездовое животное. Каким-то образом Шмелек заставил меня повернуть голову и обратил мой взгляд на то, что происходило за нашей спиной.

Я застыла на месте.

Ничейные земли теперь почти полностью находились в тени двух армий. Они вот-вот должны были столкнуться друг с другом и развернуть битву, которая взорвала бы любое воображение.

В ужасе я схватила Ноара за руку. Боль приветствовала меня, как старого знакомого. Она не имела значения. Не сейчас.

– Отзови свою армию! – в панике потребовала я. В качестве будущего князя Теней он мог отменить приказы Шаелля. Как раз то, что нам сейчас было нужно.

Ноар мрачно посмотрел на меня. Весь авторитет его нового положения сиял в его глазах. Казалось, оно так тяжело навалилось на принца, что я чуть не отступила на шаг от испуга. Я сразу поняла, что ему давно известны обстоятельства в Ничейных землях.

– Уже слишком поздно. Если мой народ сейчас отступит, Облачная армия нанесет удар в спину и убьет их.

Пораженная, я повернулась к Ифару.

– Тогда отзовите свои войска именно одновременно!

Облачный принц с сожалением покачал головой:

– Они не послушают меня. Приказ нашей княгини выше моего.

Это же не могло быть правдой! Тысячи кассардов должны были скоро умереть и, таким образом, пойти на корм хаосу. И мы ничего не могли с этим поделать?!

Я резко обернулась и посмотрела на Зафаму. Как бы то ни было, она, похоже, не могла исцелить себя. Тем не менее я была свидетельницей того, как злобная ухмылка расплылась по ее лицу.

– Ты никогда не взойдешь на императорский трон, обманщица! – рассмеялась она, но ее удовлетворение потонуло в кровавом кашле.

– Поэтому ты ведешь свой народ на войну?! – закричала я на нее. Только когда Ноар обнял меня за плечи, я поняла, что собиралась броситься на нее. – Ты принесешь Кассардиму гибель!

– Нет, я спасу его! – выплюнула мне Зафама, снова сильно закашлявшись. Виверна была взволнованной. Я не знала, беспокоилась ли она о ней или же Облачная княгиня потеряла над ней контроль.

– Мой сын, – прохрипела она. – Закончи это. Убей обманщицу!

Ноар отреагировал гораздо быстрее, чем я могла бы. Не моргнув и глазом, он толкнул меня за спину и направил свой меч на Ифара.

Но Облачный Принц не пошевелился. Он выдержал безумный взгляд матери без малейшего чувства возбуждения. Она из последних сил повысила голос и прокричала:

– Убей ее!

Я уловила движение позади себя. Варден и Илион подошли ближе, но Мо, Энни, Дженни и Ник тоже сгрудились вокруг меня – на всякий случай…

– УБЕЙ ЕЕ!

– Нет! – ответил Ифар.

Своей спокойной уверенностью он заставил Зафаму замолчать. Ифар повернулся спиной к ошеломленной матери и вместо этого посмотрел на нас.

– Давайте наконец восстановим барьеры!

Ноар колебался. Он не доверял предложению. Но Мо проскользнул мимо нас и бесстрашно схватил руку Ифара. Этим он удивил не только нас, но и Облачного принца.

– Пойдемте! – крикнул Мо и так энергично поманил нас ближе, что мы отбросили все сомнения.

– Что ж, пора, – пробурчал Варден.

Один за другим мы взялись за руки. Я почувствовала, как сила драгоценностей соединилась друг с другом и с Кассардимом. В тот же миг ветер стих. Призрачная тишина опустилась над Царством Мертвых. Но это была не гармоничная тишина. Скорее казалось, что буря делает последний вдох, прежде чем…

– УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ ИХ ВСЕХ!

Крики Зафамы казались еще более безумными, чем раньше. Я не воспринимала их всерьез, пока краем глаза не увидела, как к нам направляется серебристый монстр. Визжа, наполовину бегом, наполовину летя, виверна сбила нас с ног, как будто мы были кеглями для боулинга. Меня задел лишь край ее крыла, но в огромном существе было столько силы, что я все же упала на землю. Вардену досталось больше. Острые как бритва когти вонзились в его спину. Ноар тут же оказался рядом и ударил по чешуйчастым ногам. Вероятно, этим он спас жизнь всаднику тумана. Я перекатилась под чудовищным крылом и вытащила свой меч. Смертельные когти щелкали без разбора. Виверна замахала когтями, крыльями и хвостом, решив нанести как можно больше урона. Ноар снова атаковал. Как и Ник. Илион отвел Энни в безопасное место. Варден истекал кровью из-за глубокой раны, но Дженни и Ифар вытащили его из опасной зоны. Не хватало только одного.

– Мо! – в панике проревела я.