За Танцующим туманом

– Не сомневаюсь в этом, – ответил он. – Но то, что мы находимся в мире людей, не означает, что тебе здесь не грозит опасность. Когда мы искали кого-то, кто мог бы быстро провести нас сквозь Танцующий туман, мы действовали неосторожно – на это не было времени. Поэтому мы и оказались не так близко к месту изгнания императоров, как я надеялся. Если не те люди узнают, что ты здесь, очень скоро за тобой придут несколько плохих типов…

Отлично. Как всегда – ничего личного, только бизнес.

Пока милая пожилая дама на стойке регистрации меняла мою сотню, Ноар не выпускал ее из виду. Конечно, женщина могла бы попытаться убить меня своей кружкой с надписью «лучшая бабушка в мире». Любезно поблагодарив ее, я аккуратно дала чаевые, а затем остановилась у автомата с закусками, который я приметила еще снаружи. Я купила сказочную смесь – от шоколадных конфет до чипсов – и в конце концов почувствовала себя готовой к длительной поездке на машине.

Фу! Боже мой, это было действительно отвратительно. Часть еды на вкус была такой, как будто измельчили картонную коробку с мелом и залили ее клеем для обоев. Я также выплюнула обратно в упаковку батончик гранолы и быстро открыла пакет с чипсами, чтобы избавиться от привкуса. К сожалению, от этого не стало лучше. Скорее, хуже. Наверное, даже грязная штукатурка фасада дома была бы более приятной на вкус, чем эта дрянь.

– Одна из причин, по которой мне не нравится мир людей, – бросил мне Паш. Сострадание, злорадство и отвращение соперничали друг с другом на его лице.

– Все здесь такое на вкус? – в отчаянии спросила я.

Он кивнул.

А-а-а-а-а! Теперь меня уже не удивляло, почему никто не потрудился прихватить с собой что-нибудь съедобное.

В подавленном настроении я убрала отвратительные закуски и задумалась, как я могла питаться этим первые сто лет своей жизни. Три часа! Три часа езды на машине, а потом, возможно, еще час или два у древних императоров – итого пять часов. А потом еще обратный путь, причем я даже не знала, где и как именно мы собирались пробираться сквозь Танцующий туман. Это было явно тяжелым испытанием для моего урчащего желудка. В любом случае мое настроение было уже хуже некуда.

Я прислонилась к окну и уставилась на проносящийся мимо город. Жилые кварталы, гостиницы, магазины, асфальт, светофоры, неоновые вывески, рекламные щиты, кафе, велосипедисты и люди, которые пялились в свои телефоны. Ничему из этого я раньше не придала бы особенного значения, но теперь все казалось мне чужим. Почти все. Сначала я еще думала, что мне показалось, но теперь, когда я обратила на это внимание, я продолжала обнаруживать полупрозрачные фигуры, окруженные голубоватым светом. Души. На самом деле их здесь не должно было быть. По крайней мере, не так много. Может быть, поблизости от больниц и кладбищ, но они были повсюду. Точно так же, как хаос, насколько я теперь знала. Я видела маленькие вихри и слабые щупальца, пытающиеся захватить души, чувствовала это повсюду. Хаос был вездесущ в человеческом мире. Отсюда и головная боль, и моя раздражительность. Над всем городом висела тонкая, едва заметная дымка гнилостного разложения.

– Для чего это? – спросил Паш.

Я оторвалась от окна и увидела, что воин теней полностью вытянул ремень безопасности и крайне заинтересованно уставился на него.

– Ты можешь использовать его, чтобы пристегнуться, – сказала я ему.

– Почему я должен это делать?

Я набрала воздуха, но никак не могла придумать, как объяснить кассарду, который без страховки и батута бросился с шендаи в смертельную глубину, зачем ему нужен ремень безопасности.

Поэтому я просто сказала: «Это такая человеческая штуковина» – и снова уставилась в окно.

К сожалению, это было только начало исследовательской деятельности Паша. Затем он обнаружил автоматический стеклоподъемник. Порыв горячего воздуха проник в кондиционированный салон, сопровождаемый восторженным хихиканьем. Он снова закрыл окно, только чтобы открыть его еще раз… Закрыл… Открыл… За-а-а-акрыл. О-о-о-о-открыл… На этот раз Паш высунул голову и позволил попутному ветру свистеть вокруг его ушей. Воин теней выглядел при этом как перегретый кокер-спаниель. По крайней мере, до тех пор, пока грузовик на встречной полосе чуть не содрал с него скальп. С тихим оханьем Паш упал обратно на сиденье. После этого все началось сначала.

Закрыл… Открыл… За-а-а-акрыл. О-о-о-о-открыл… Закрыл. Открыл. Закры-ы-ы-ы-ыл.

Я подавила стон.

– Как давно ты не был в человеческом мире?

– Довольно-таки давно, – проговорил Паш в высшей степени сосредоточенно.

О-о-о-о-ткрыл. За-а-а-а-а-крыл. О-о-о-о-о-о-открыл. За-а-а-а-а-а-а-а-акрыл.

Внезапно окно перестало двигаться. Озадаченный Паш нажал на кнопку. Я посмотрела в зеркало заднего вида и обнаружила на лице Ноара самодовольную улыбку. Он, видимо, включил водительский контроль.

«Спасибо» произнесла я одними губами, когда наши взгляды встретились, и он так же беззвучно ответил: «С удовольствием».