За тенью дракона

После боевой игры он забираться на скалистую гряду, откуда ему раскрывалась панорама Монтигура, затянутые туманом клыки северных гор, извилистая лента реки Сегир, уходящая вдаль за горизонт в неведомые дали. Глядя на земные безграничные просторы, раскинутые под куполом небес, Зерон однажды увидел в них великий лабиринт. То был лабиринт жизни, и запутанные коридоры его простирались в бесконечность.

В какой уголок этого бескрайнего лабиринта он попал? Где он? Как выбраться в знакомые коридоры?

- Выберусь, - едва слышно прошептал Зерон в темноту.

Глава 20

ПОЕДИНОК

Сон накладывал на его глаза мягкие тяжелые ладони. На какой-то краткий миг усталость сомкнула веки Зерона. Он в который раз встряхнул головой, поднялся на ноги и направился от костра в темноту в желании плеснуть себе в лицо водой, чтобы взбодриться, но остановился после нескольких шагов. Внимание его привлек едва слышимый в мертвой тишине звук, шелестящий, будто шепот невнятных слов. Зерон навострил уши, пытаясь понять с какой стороны он доносится, но звук, казалось, исходил со всех сторон из плотной завесы мрака.

Затем с воды послышался всплеск. Зерон устремил напряженный взор в темноту, будто кошка высматривающая добычу. Блики от костра на воде тревожно засуетились. Что-то надвигалось из тьмы.

Вспышка далекой молнии раскидала на миг непроглядный мрак, и в том мертвенном свете Зерон успел за короткие мгновения рассмотреть на воде среди обломков кораблей уже недалеко от себя лодку со стоящей в ней высокой человеческой фигурой. Ударил ветер, и на скалах протяжно завыл лес.

Зерон застыл, чувствуя, что к нему приближается нечто чужое, необъяснимое и могущественное. Он ощутил на себе потусторонний взгляд, холодный, как лед Океана Вечности, и в памяти его ярче вспышки молнии взорвались картины Дхора.

- Ты забудешь все, что с тобой было здесь, - вспомнил он слова, сказанные ему на берегу Реки мертвых.

Он забыл, но теперь мгновенно вспомнил все. Горящий Монтигур. Крылья дракона. Магтлан. Кроваво-красные скалы. Река.

И Лодочник.

- Лодочник, - прошептал Зерон.

Всплеск весла, еще один. Из темноты в тусклом свете догорающего костра медленно проявился поначалу нос лодки, а затем и фигура, имеющая облик человека, но сущность нелюди.

Это был он. На лике его холодно горели серо-зеленые глаза. Узловатые руки сжимали широкое весло.

- Лодочник, - уже громко произнес Зерон. Мысли его скакали, как взбесившиеся кони. Что происходит? Он снова попал в Мир мертвых?

Лодка коснулась носом берега. Ветер стих, лес застыл, будто затаился, и пространство вокруг залил призрачно-холодный подобно лунному свет. Но луны не было на небе. Свет исходил как бы из самого воздуха, и в свете том едва заметно проступил окружающий пейзаж.

Лодочник сошел на берег, приблизился к Зерону, остановился в паре шагов от него, скользнул по нему холодным взглядом, опираясь на весло, постоял немного молча и направился далее в сторону скал

Мысли продолжали бешено скакать в голове Зерона. На какое-то время он потерял дар речи, полагая, что видит сон и, чтобы убедиться в том хлестко ударил себя ладонями по щекам, ощутив при этом жгучую боль.

Это был не сон.

Лодочник медленно удалялся.

- Эй! - окликнул его Зерон, но лодочник, будто не слыша оклика, продолжил свой путь.

- Постой!

Силуэт Лодочника медленно растворялся в серебристом сумраке, а тем временем на оконечности моста, что высилась над водою, проявился тусклый синий свет. Его множественные тонкие лучи пробивались из темноты, утопая в темных далях. Но того света было достаточно, чтобы увидеть в нем все семь пролетов моста. По нему медленным похоронным шагом двигалась процессия человеческих фигур. Их будто исторгал этот холодный свет. Силуэты фигур были размыты и призрачны. Длинной вереницей они направлялись к скалам

Но к скалам ли?

Зерон протер глаза, решив, что ему мерещатся видения. На месте скалистых вершин высились крепкие башни и мощные стены неприступного замка. На башнях багровыми огнями горели факелы.

Лодочник медленно удалялся. Пред ним на поверхности скалы проявились лестничные уступы, ведущие к замку.

Что там? Сборище демонов? Черное жертвоприношение? Пиршество вампиров?

Чтобы там ни было, надо нагнать лодочника. Его фигура уже успела растаять в темноте. Зерон было ринулся следом за ним, но остановился. Не оставлять же здесь без охраны спящих Таона и Сигму. Он бросил взгляд в сторону костра. Огонь в нем потух. Красные угли едва тлели, отдавая последнее тепло. Таон и Сигма крепко и безмятежно спали. Зерон подошел к ним и по очереди встряхнул за плечи.

- Вставайте!

- Что? Что такое? - Таон встревожено приподнялся, озираясь по сторонам.

- Что случилось? Уже моя очередь держать стражу? - недовольно спросила Сигма.

Зерон молча указал рукой в сторону замка. В его ворота медленно заползала длинная вереница призраков.

Некоторое время Таон и Сигма сидели молча, тупо глядя на высокие стены и башни, а затем одновременно вскочили на ноги.

- Что это? - в один голос удивленно выдохнули они.