За тенью дракона

Странно выглядели эти останки. Но еще более странным был вид высокого моста, что едва просматривался в отдалении темным призрачным силуэтом. Раскинулся мост тот от береговых скал над водой на широких арочных опорах и обрывался на седьмой арке, будто недостроенный сумасшедшим зодчим, который вознамерился добраться своим строением за горизонт

Зерон остановился и мрачно взирал на весь этот неприветливый пейзаж. За его спиной озирались по сторонам Сигма с Таоном. Не нравилось здесь Зерону. Кто и зачем возвел этот мост, ведущий в никуда? Что это за вода бескрайняя? Океан? Море? Или же озеро огромное? Откуда здесь множество останков кораблей?

Таон же, в отличие от Зерона, приободрился.

- Плот соорудим их этих корабликов. По воде поплывем, - заявил он решительно.

- Да, надо плот делать, - согласилась Сигма. - Мечами дерево порубим и поплывем.

- Темнеет, - Зерон взглянул на низкое покрывало из хмурых свинцовых облаков. - Здесь заночуем, а завтра решим, что далее делать нам и куда направиться.

Таон с Сигмой не возражали. Брат и сестра уже давно мыслили об отдыхе после тяжелого дня. Чтобы согреться и обсохнуть здесь же на берегу подле чахлого кустарника под прикрытием камней разожгли костер. Зерон достал из мешка хлебную лепешку.

- Не жадничай, - с голодным взором произнес Таон. - У тебя там еще много всего.

- Хватит с нас на сегодня, - возразил Зерон, разламывая лепешку на три части. - Путь может быть длинный и еду экономить надо. А завтра ты понесешь мешок. Я тут не собираюсь вас кормить, да еще плечи себе оттягивать. И не вздумай сожрать из мешка хоть крошку без моего ведома.

- Слушаюсь, командир, - кивнул Таон и жадно впился в лепешку зубами.

- Странное тут место, - задумчиво произнесла Сигма, откинувшись спиной на пожухлую траву и медленно пережевывая хлеб. - Откуда эти корабли? Кому здесь этот мост понадобился? Он похож на хребет окаменевшего чудовища. Кто его построил? Зачем?

- Какая разница, кто его построил? Тебе-то что? Собралась по нему выбираться отсюда? - усмехнулся Таон.

- Просто так. Любопытно, - Сигма проглотила последний остаток лепешки.

- Тебе сестричка всегда просто любопытно. А я хочу знать, где выход из этих диких мест. Куда нам плыть, если мы построим плот?

Наступила долгая тишина. Ночной мрак сгустился до полной черноты, плотно окружая костер. Огонь отражался в широко раскрытых глазах Сигмы. Едва слышимо изредка потрескивали дрова. Искры возносились в темноту и растворялись в ней.

- Тихо как здесь, - прошептала Сигма. - Будто все умерло вокруг. Даже плеска воды не слыхать.

- Как в мире мертвых, - мрачно заметил Зерон.

- Откуда ты знаешь, как в мире мертвых. Ты разве бывал там? - спросил Таон.

- Сам не знаю. Вроде как не бывал, - пожал плечами Зерон. - Но почему-то уверен, что там очень тихо.

- Я кажется понимаю, почему маг хотел забрать и тебя, - едва слышно прошептала Сигма, восторженно глядя на Зерона. - Я понимаю теперь, почему ты смог победить моего брата и сразить Агру .

Зерон на эту фразу Сигмы ничего не ответил.

- Почему маг хотел забрать его? - тупо спросил Таон.

- Он Воин Жизни, - пояснила Сигма.

- Ну, да, - недоверчиво ухмыльнулся Таон.

- Точно, - уверенно произнесла Сигма, - Скажи правду, Зерон. Ты Воин Жизни?

- Я воин смерти, - ответил Зерон. - Во мне нет жизни. Все, достаточно разговоров. Спать пора. Нам надо набраться сил. Неизвестно, что нас ждет завтра. Поддерживать огонь и сторожить будем по очереди. Место здесь неведомое, и к нам в любой миг могут нагрянуть нежеланные гости. Я сторожу первый. Затем Таон. Сигма держит стражу последней. Есть возражения?

Возражений не было, и уже вскоре уставших Таона и Сигму сморил крепкий сон. Зерон подкормил огонь хворостом, отошел немного в сторону за круг света костра в темноту, сел возле одного из камней и откинулся на него спиной.

Тишина звенела в ушах. Неподвижный воздух завяз в кромешной тьме. Мертвый ночной покой обволакивал колючие ветви деревьев, малые травинки, камушки на берегу, и Зерону казалось, что огонь костра в своем медленном танце время от времени застывал, будто пойманный в незримую вязкую паутину.

Веки тяжелели. Зерон изредка встряхивал головой, отгоняя дрему. Он знал, что спать нельзя. Тишина обманчива. Она таит опасность. В памяти его закружились картины боевых игр в скалистых холмах под Монтигуром. Там среди нагромождений скал, он вместе со своими сверстниками мягкой поступью медленно крался подобно дикому зверю, подбираясь к противникам по игре. Внезапность нападения во многом способствовала успеху. Обман считался высшим искусством в достижении победы.

Война - искусство обмана. Зерон усвоил эту фразу, но при этом, он всегда был готов встретиться с врагом в открытом бою, впрочем, как и каждый мауронг.