За тенью дракона

Сигма затихла. Она ожидала приближения своего спасителя, широко открыв глаза. В них не было страха смерти. На фоне залепившей её лицо грязи, эти глаза янтарно-солнечного цвета казались маленькими зеркальцами, излучающими робкую надежду на спасение.

- Хватайся, - выдохнул Зерон, приблизившись к Сигме на расстояние длины хлыста. Та не замедлила уцепиться за хлыст обеими руками, и Зерон потащил его на себя осторожно, так, чтобы зыбкая травяная масса под его телом, отягощенным дополнительной нагрузкой, не разошлась в стороны. Сигма в свою очередь, скользя мокрыми ладонями по дереву, постаралась подтянуться на руках. Ей удалось высвободить из трясины плечи. Зерон подался назад и вновь потянул хлыст, тем самым еще немного отвоевав у вязкой смерти человеческую жизнь. Так раз за разом осторожно ему удалось вытянуть девчонку на травяной ковер.

- Ползи, - скомандовал Зерон.

Сигма поползла, но при этом не преминула прихватить свое оружие.

Она передвигалась ловко по-змеиному и догнала Зерона на половине пути к тверди.

- Близко не подползай! - предупредил он. - Провалимся оба.

Сигма молча кивнула.

На твердь выбрались благополучно и одновременно.

Мерзкая тварь, увидев, что добыча ей не светит здесь более, улетела.

Зерон поднялся на ноги и, разведя руки в стороны, окинул взглядом свой недавно приобретенный наряд, заимевший в результате путешествия на брюхе по болоту вид грязный и мерзкий.

Спасенная распласталась без сил ничком на земле, тяжело дыша. Вся в грязи она напоминала мокрую худую кошку, дрожащую от холода.

- С тебя пять данов за мои испорченные штаны и куртку, - ухмыльнулся Зерон.

- Она с тобой по-другому расплатится, - подал голос Таон и громко захохотал.

- Я все отстираю тебе и вычищу. Будут как новые, - тяжело выдохнула Сигма. - А тебе... А тебе я сейчас!

Она неожиданно резво вскочила на ноги и кинулась на Таона.

- Идиот! Тупица! Я тебе говорила!

Таон словил левой щекой ощутимую затрещину.

- Я тебе говорила не ходить в крепость! И что теперь! Что?

От второй затрещины Таон увернулся.

- Отстань! - заорал он. - Ведьма! Это я тебе говорил, чтобы ты не вязалась за мной! Ведьма! Там где действуют мужчины не место женщинам!

- Тише вы, - пресек стычку Зерон, оттаскивая девчонку от Таона. - Хватит орать в незнакомом месте. Тихо.

- И то верно, - согласился Таон.

- Дурак! - презрительно бросила Сигма в сторону Таона и, развернувшись в упор пронзила Зерона глазами. - Мой жадный братец, узнав о смерти Ахарты, неудержимо захотел наведаться в опустевшую крепость, чтобы найти там тайник с золотом.

- С чего вы решили, что у Ахарты было золото? - незамедлительно спросил Зерон.

- Так, это..., - Таон развел руками. - Судя по всему было. Ахарта был очень богатый.

- Нашли золото? - задав этот вопрос, Зерон постарался сохранить равнодушие в голосе.

- Мой братец дурачок, - снисходительно усмехнулась Сигма.

- Сама ты ведьма, - злобно пробормотал Таон. - Все из-за тебя. Это ты накликала злую силу.

- Дурачок, - не обращая внимания на агрессивные выпады Таона, продолжила Сигма. - Я ему говорила, что если бы у мастера Ахарты было золото, он бы его забрал с собою.

- Правильно, - охотно согласился Зерон.

- Как только мы вошли в главный зал, как тут вокруг все задрожало, - Сигма широко открыла и без того огромные глаза. - Окна распахнулись, и в них ворвался ветер. Все потемнело. Мы ринулись обратно и за воротами сразу же столкнулись с тобой и страшным демоном. У него глаза горели красным пламенем. Кто это был? Я успела заметить, как он тащил тебя к воротам помимо твоей воли. А потом все потемнело, а потом я очутилась здесь.

Сигма развела руки в стороны.

- Болтливая девчонка, - недовольно пробурчал Таон.

- А потом я побежала по лесу и выбежала на ту поляну. Но это была не поляна. Я провалилась. А потом прилетела эта огромная тварь. Я билась с ней, - в голосе Сигмы прозвучали гордые нотки. - А потом ты меня спас. Если бы ты меня не спас, то я бы решила, что ты заодно с тем демоном и зарезала бы тебя.

- Дурочка. Если бы Зерон тебя не спас, ты бы уже успокоилась бездыханная в грязной глубине, - ухмыльнулся Таон. - Все, замолчи. Нам надо уходить отсюда.

- А кто этот демон? - не обращая внимания на Таона, как будто его и не было здесь, полюбопытствовала Сигма.

- Маг Хаккадора Негваль, - ответил Зерон.

- Маг Хаккадора?! Негваль?! - в один голос воскликнули Таон и Сигма. - Тот самый, который отравил Ахарту? Ты шутишь?

Зерон промолчал. У него не было желания отвечать на какие-либо вопросы. Более всего он был озабочен тем, что ему делать далее. Где он? Далеко ли его забросило? Ранее у него был конкретный план спасения отца. А что теперь? Он даже не знает, куда его забросило. Сколь времени ему понадобиться, чтобы добраться до столицы Империи? И доберется ли он до нее когда-нибудь?

Черные мысли одолевали Зерона. Но он не желал опускать руки и сдаваться. Надо действовать. Прежде всего, необходимо выяснить, что это за место. Может быть столица Империи совсем рядом? Может быть, уже недалеко за лесом откроется панорама стен стольного города мауронгов?

Надо идти. Стоять на месте и медлить нельзя.