За тенью дракона (СИ)

Зерон держал клинок наготове. Он хотел прикончить Негваля, опасаясь, что тот скроется, как некогда сбежал от Аахрты, но опасался приблизиться к нему.

Негваль мотнул головой и поник плечами.

— Проклятье, — прохрипел он. — Надо было сразу забрать у тебя амулет. Без него я не могу скрыться из этих земель. Помоги мне.

Зерон попятился.

— Помоги, — Негваль шагнул вперед. — Помоги. Это же я. Твой отец. Меня заколдовал злой маг.

— Что? — Зерон отшатнулся. Лик Негваля менял черты.

— Нет! — вскричал Зерон, отказываясь верить своим глазам. Вместо звероподобного лика Негваля он увидел пред собою лицо своего отца. Оно было мраморно бледно.

— Подойди ко мне, — послышался с детства знакомый Зерону, голос. — Помоги.

Лицо отца. Но почему у него закрыты глаза?

— Подойди, — вновь призвал знакомый голос, и Зерон невольно шагнул вперед, но тут же остановился.

— Нет! Ты не мой отец! Открой глаза!

— Подойди!

— Глаза! Открой глаза!

На мраморное лицо лег злобный оскал.

— Мой сын! Ты должен подчиниться отцу!

— Если ты мой отец, то почему прячешь взгляд?

— Я околдован. Только ты сможешь открыть мне глаза. Подойди ко мне, сын мой!

— Если ты мой отец, то скажи мне, что такое война?

— Война это кровь и смерть.

— Нет. Мой отец говорил мне не так.

— Война это горечь поражения и радость победы.

— Нет! Не то! Мой отец говорил мне иное. Ты не мой отец!

— Подлый щенок! — раздался злобный вопль, и вновь пред Зероном проявился Негваль. Он взметнул секутор и отчаянно ринулся вперед. Но силы оставили лучшего боевого мага Хаккадора. Зерон легко отразил атаку и нанес рубящий удар по шее противника. Негваль рухнул ничком, роняя секутор и царапая ногтями камни, затем медленно перевернулся навзничь. Зерон приблизился к поверженному магу.

— Вероломная тварь, — с трудом выдавил из себя Негваль. — Я же чуял в тебе мертвую силу. И этот клинок Воина Жизни. Проклятье. Я мог бы выдержать удар простой стали. Но этот клинок… Как бездарно и глупо. Как бездарно. Погибнуть от руки мальчишки. Ты подло обманул меня.

— Война, это искусство обмана, — самодовольно произнес Зерон, вытирая меч о плащ Негваля и пряча его в ножны. — Так говорил мне мой отец. Ты этого не знал, потому и проиграл бой. Но не огорчайся. Тебе уготована великая миссия. Ты будешь стражем миров.

— Стражем миров? Откуда тебе дано знать, что меня ждет после смерти?

— Мне дано знать, — ответил Зерон. — Передай от меня привет Лодочнику.

— Далеко пойдешь, звереныш, — едва слышно прошептал Негваль, глядя в небо стекленеющими глазами.

— До Хаккадора пойду и срублю вашу деревяшку, — пообещал Зерон, но Негваль уже не слышал его.

— Ты подох? — Зерон толкнул мертвеца ногою в бок и подобрал лежащий неподалеку секутор. Оружие мага застыло в форме боевого серпа. Зерон с любопытством но осторожно повертел секутор в руках.

— Что здесь творится?! — послышался за спиной возглас. Зерон обернулся и увидел Таона с мешком на плече и Сигму.

— Мы тебя потеряли! — воскликнул Таон. — Проснулись, а тебя нет. Залезли на скалы. Потом услышали грохот и прибежали сюда. А это кто?

Таон приблизился к Негвалю и отскочил назад.

— Это же… Это же демон! Тот самый!

— Не прыгай как заяц, — презрительно произнес Зерон. — Он уже не демон.

— Он мертв? — спросила Сигма. — Кто его убил? Ты?

— А разве здесь еще кто-то был? — Зерон посмотрел по сторонам.

— Ты его убил? — недоверчиво спросил Таон. — Ты одолел этого могущественного мага? Но как ты смог это сделать?

— Вы помните, что было с вами ночью? — спросил Зерон.

— Ночью? — Таон тупо заморгал. — Ночью я спал.

— И я спала, — ответила Сигма. — А что было ночью?

— Ничего, — мотнул головой Зерон, понимая — эти двое не помнят, что с ними было. Оно и к лучшему.

— Пошли, — позвал он и направился на мост.

— Куда? — крикнул Таон ему вслед.

— Идите за мной, если не хотите остаться здесь! — громко произнес Зерон, не оборачиваясь. Ближе к оконечности моста он швырнул в воду амулет Негваля, остановился и оглянулся. Сигма и Таон спешили за ним. В их глазах читалось недоумение.

Зерон не стал ждать каких-либо вопросов. Он широко размахнулся и бросил секутор в воду, как велел ему Лодочник. Оружие мага, очертив длинную дугу, потревожило гладь океана.

В тот же миг мост содрогнулся. На его оконечности вспыхнул яркий белый свет, заставивший на миг Зерона зажмуриться. Свет медленно таял, а за ним прорисовывалось продолжение моста, уходящее к далекому и высокому берегу.

Невидимые ворота открылись.

— Идем! — крикнул Зерон, и ринулся вперед, опасаясь, что путь может в любой миг закрыться вновь. Сигма и Таон кинулись за ним, и в то же мгновение твердь моста всколыхнулась. Послышался оглушительный грохот. Рванул холодный ветер. Тучи метнулись в стороны, обнажая широкую бездну черного неба. Мост впереди вздыбился.

— Проклятье! — возопил Таон.

«Лодочник! Обманул гад!» — пронзила Зерона нехорошая мысль.

Сигма яростно вскрикнула. Зерон почувствовал, как твердь уходит из-под его ног. Он кинулся обратно к берегу, видя пред собою убегающих Таона и Сигму.

Обломки моста за его спиной рушились в океан.

Глава 23 СМЕРТЕЛЬНЫЕ ИГРЫ