За тенью тень

На следующий день сразу же после завтрака, Джейк проконсультировал Крис и Дашу относительно того, как они должны одеться для верховой езды. Ни у одной из них специальной одежды не оказалось, и он рекомендовал им вместо шортов надеть обычные бриджи и рубашку с длинным рукавом, чтобы не обгореть на солнце и обязательно защитить голову бейсболкой.

Пока девушки готовились к верховой езде, приехали Карина и Лили. На них были предназначенные для верховой езды белые бриджи со специальными вставками и жакеты, красиво облегающие стан. На руках тонкие бесшовные перчатки, на голове кожаные белые, под цвет амазонок шапочки, напоминающие шлем. Ноги украшали сапоги с фигурным голенищем в области колен. Девушки были прекрасны, и всякий, кто на них смотрел, не мог этого не заметить .

Оглядев Дашу сверху донизу, Карина скривила губы и, хмыкнув, примостилась рядом с Джейком, который уже занял место в одном из электромобилей. Лили тоже не растерялась и, подхватив Питера под локоть, чуть ли не силой потащила за собой.

– Так и без жениха остаться можно, – усмехнулась Крис, повернувшись к Даше. – Советую следить за Питером, а то уведут, пискнуть не успеешь. Извини, Даша, но я пойду к Дилону, пока на него никто глаз не положил.

Джейк сам лично выбрал лошадей для всех своих гостей. Для Даши вывел красавицу Бель Изабелловой масти. Для сестер рысаков Пайн-Чип. Для Дилона и Крис Орловских скакунов. Питер взял для себя Чистокровную верховую.

Даша никогда не видела таких красивых лошадей. У них в деревне были лошади тяжеловозы, они сильно отличались от этих, с длинными крепкими вытянутыми шеями, большой продолговатой головой, тонкими мускулистыми ногами и сильным туловищем. У всех был великолепный окрас, но самой красивой была её лошадка необыкновенного соломенного цвета с невероятным шелковисто розовым отливом. Даша не могла оторвать взгляд от лошади, глядя на нее, представляла, как вскочит в седло и помчит во всю прыть, да так, что только ветер будет свистеть в ушах. Но память услужливо подсказала: – девочка, а ты же никогда не сидела в седле. – Улыбнувшись, подошла ближе и преодолевая страх, незаметно протянула на раскрытой ладошке несколько кусочков сахара, которые захватила с кухни, зная, что лошади любят сахар.

Бель слегка мотнула головой и внимательно посмотрела на девушку.

– Сожми пальчики и выгни их немного назад, – подойдя сзади, подсказал Джейк. – Не бойся, она не укусит.

Почувствовав мягкие лошадиные губы, Даша, улыбнулась. Съев лакомство, Бель ткнулась мордой ей в руку, затем стала искать карманы.

– Похлопай и погладь её по плечу, после этого можешь погладить по морде,– посоветовал Джейк. Пока Даша устанавливала дружеские отношения с лошадкой, остальные, оседлав своих животных, терпеливо ждали.

– Ну что, подружились?

– Да, – улыбнулась Даша.

– Тогда давай в седло.

Джейк помог Даша сеть в седло и уже почти подошел к своему арабскому скакуну, как вдруг обычно спокойная Бель громко всхрапнула и, резко отпрянув в сторону, встала на дыбы, а затем, сорвавшись с места, понеслась в галоп. От неожиданности все замерли.

И только Джейк мгновенно сообразил, что девушка может погибнуть, если лошадь вздумает упасть, чтобы раздавить наездницу, или, что совсем не лучше, домчится до обрыва и бросится вниз на камни, тогда смерть неминуемо ждет и лошадь, и наездницу.

Вскочив в седло, он подал скакуну сигнал ногами слегка приспустил поводья, одновременно наклоняясь к голове лошади скомандовал:

– Грей, вперед. – Конь, знавший хозяина много лет, понимал его с полуслова, с одного движения и казалось даже с одного взгляда. Он стремительно сорвался с места и через несколько секунд уже был далеко от того места, откуда начал движение. Тем, кто наблюдал за Дашей издали, казалось, что догнать её и спасти невозможно. Слишком небольшим оставалось расстояние до места падения, а скорость лошади не позволяла остановить её.

Напряжение, с которым наблюдавшие ожидали развязки, накалилось до предела. Кристина заплакала, Дилон обнял девушку и поглаживая по плечам, пытался успокоить:

– Тише, милая, не плачь. Мистер Ховард догонит её, вот увидишь. Догонит.

– Не догонит. Лошадь взбесилась, вашей подружке конец. Рыдай, не рыдай, ей уже никто не поможет. – С какой-то непонятной злостью, скривив губы в довольной ухмылке, произнесла Карина.

–А ты как будто рада? – Повернувшись к ней, резко спросил Питер. – Может, это твоих рук дело, что лошадь понесла? Все знают, что она самая спокойная в конюшне.

– Не мели чушь, Питер. А то, правда, кто-нибудь подумает, что я её за задницу укусила.

– С тебя станет.

Наступила пауза. Даша вместе с лошадью исчезла из вида, а меньше чем через полминуты Джейк тоже пропал с поля зрения.

Неожиданно стало быстро темнеть.

– Слазьте с лошадей, сейчас начнется ливень. Домой уже не успеть, поэтому спрячьтесь. В конюшне есть комната. – Повернулся Питер к друзьям.

– Дункан, забери у них лошадей. – Приказал он конюху. Сам остался сидеть верхом на своей Чистокровной верховой, тревожно вглядываясь в даль.