За тенью ушедшего Алхимика

– Только дикари считают грубую силу единственным мерилом правоты, – легко парировал я его смысловой выпад. – И только дикари не понимают серьезных предупреждений. Сколько Лордам потребовалось бездарно погубить людей, чтобы вовремя отступиться? Простые люди для них ничто, расходный материал, которого не жалко, а потому все они и сами «дикарские лорды» нашли в этой горной долине свою смерть. Неужели ты считаешь в этом виноватыми исключительно алхимиков, которые защищали свой дом от разбойников как могли?

– Но ведь Лорды победили! – не захотел быстро сдаваться капитан.

– Победили? – картинно удивился я. – И оставшиеся в живых Лорды, и выхватившие из их рук власть Слуги Истинного лишь позорно спрятались от постигшего их ужаса со скверным запахом, отгородившись от исчезнувших алхимиков высокими вратами, которые можно проходить только в одну сторону. Они до сих пор трясутся от страха при любом напоминании о былом существовании алхимиков. Запретили даже самые простые бытовые амулеты, некогда произведенные ими. Но как ни стараются – не могут вытравить из народной памяти идей о том, что мир не должен принадлежать кому-то одному только по праву его рождения. Все люди изначально равны перед мирозданием, и каждому дано право занять свое достойное место по своим личным способностям, прилежанию и труду. Рано или поздно эти идеи вновь обретут жизнь, навсегда похоронив нынешних хозяев жизни под обломками того самого Великого Распорядка. Мы сейчас еще можем выбирать, где окажемся сами – погребенными под теми же обломками или станем теми, кому предстоит строить новую жизнь на освободившемся месте.

– Ты точно не из Братства! – изумленно выдохнул капитан Тук. – Те обычно говорят совсем другие слова, ратуя за сохранение Великого Распорядка, как величайшего дара Истинного людям. – Тут он вновь заметно посерьезнел. – Люди Братства никогда даже не подумают в подобном ключе. Они хотят освободить сверхценное искусство, но не людей… – Мои пространные словеса столкнулись с мощным аналитическим умом и знаниями опытного контрразведчика. – Так вообще никто не говорит, кроме… – тут он показательно замолчал, пристально глядя в мою сторону и ожидая ответной реакции.

– Самих алхимиков! – Мне надоело играть в смысловые прятки, а потому сказал именно то слово, которого давно ждал от меня капитан.

– Значит, ты и есть последний алхимик, как говорили давние пророчества и слухи… – Он надолго задумался и поглядел в мою сторону с большим уважением, легко заметным в его изменившемся взгляде. – Никогда не мог представить себе, что когда-либо встречу живого алхимика, – их и мертвых-то никто не видел. Теперь все непонятное легко находит свои должные места. Благодарю тебя за признание, теперь мне действительно удастся заснуть.

– Неужели ты меня совсем не боишься? – задорно оскалился ему в лицо, ибо мне вдруг стало весело и захотелось рассмеяться, когда, наконец, полностью представил все глубинные процессы, происходившие в душе моего собеседника и долго не дававшие ему покоя.

– Мы с тобой сейчас стоим в одном боевом строю, и мне даже приятно шагать рядом с тем, кто готов в одиночку идти против всего остального мира, реально рассчитывая на победу. Потому пусть боятся решившие встать на твоем пути, и что с ними произойдет – я уже несколько раз имел возможность наблюдать своими глазами. – Капитан Тук медленно поднялся с земли и побрел досыпать в пещеру, вновь оставив меня наедине с ночным небом.

Глава 17 Домашние хлопоты, и не только

Возвращение в город оказалось на редкость будничным. Никаких тревог и неприятностей, утром вышли – к вечеру пришли. По пути встретилась только одна небольшая группа искателей, уступившая нам дорогу и завистливо поглядывавшая на пригибающихся под тяжестью мешков людей. Стража на воротах обрадовалась было хорошей возможности что-либо выцыганить своими мелочными придирками у возвращающихся с богатым хабаром искателей, но сразу погрустнела, едва опознав меня: желающих ссориться с городским авторитетом среди них не нашлось. Несмотря на вечернее время, в городе было людно. Кто-то явно затеял большую стройку, судя по отмеченному мной количеству телег с камнями и досками.

– Подскажи, где можно моим людям найти временное пристанище, – обратился ко мне капитан Тук, когда мы уже подходили к центру города.

После событий в пути стало окончательно ясно – этому человеку вполне можно доверять. В определенных пределах, само собой. Несмотря на свое военное прошлое, дураком он не был и прекрасно понимал сложившуюся к настоящему времени ситуацию. Какой-либо верности своим прошлым хозяевам у него не оставалось, клятвы с него сняли еще при отправке в ссылку, а чувство долга за прожитые на Большом Базаре годы успело благополучно выветриться. По сути, он и его люди сейчас сами за себя и готовы предложить свою службу тому, кто может обеспечить им достойные по меркам Смертных Земель условия. Я мог все это им дать.