За тенью ушедшего Алхимика

– Пробовали, конечно, – спокойно ответил Кабан, – еще тогда, когда в Поселке сидел свой авторитет. Только бандиты не так просты, как тебе кажется. Каждая их отдельная группа прикрыта другими, находящимися неподалеку, и при нападении на одну быстро подтянутся несколько других. Еще есть разведка буси и отдельные слаженные боевые отряды, контролирующие ближайшие территории вокруг Поселка. Если разведчики засекут на подходах крупный отряд искателей, то вскоре его встретит целая толпа. Если бы не качественная организация, искатели давно бандитов по одной группе передавили бы.

– Мне рассказывали, что бандиты между собой не очень ладят и иногда друг дружку грабят, если никого рядом нет… – А сам задумался, вспоминая, как меня самого по лесу словно зайца гоняли: действительно несколько боевых групп там работало, да и координации совместных действий можно даже позавидовать.

– Такое тоже иногда случается, – хмыкнул Кабан. – Иногда бандитские отряды за ценную добычу или пленников друг с другом дерутся. Но если обнаруживается опасность со стороны, то действуют всегда сообща, в этом их главная сила. Искатели же очень разобщены, и даже сейчас нам, клановым лидерам, стоит огромных усилий собрать достаточно народу. Проще на наемников денег собрать, чем упросить искателей выступить за общий интерес. Зато потом те начнут кричать о своих личных подвигах и требовать большей доли в захваченных трофеях, предъявляя к оплате каждую мелкую царапину, полученную ими при штурме. А если погибнет кто – так его друзья вообще с меня и других лидеров не слезут, пока не вытрясут все, что им покажется ценным, наплевав на все предварительные договоры.

– Тут я вам хорошо помогаю, накладывая на большую часть трофеев свою волосатую лапу, – злорадно оскалился я, внимательно глядя на реакцию своего собеседника. – У вас имеется весомый повод для отказа с отсылкой на меня. Могу и остальное попросить, дабы никто там не заглядывался лишний раз…

– Ты в своем праве, авторитет Вит, – развел руками Кабан, не поддавшись на мою провокацию. – Свои требования сразу озвучил, мы с ними согласились, теперь уже нечего менять, иначе получится существенный урон престижу.

– Ладно, – смахнул я ухмылку с губ, – у меня на родине говорят: «Не делите шкуру неубитого зверя». Когда возьмем Поселок, тогда и окончательный разговор будет, кому, что и сколько причитается. По личным заслугам и только за реальное дело, никак иначе. Если у вас возникнут сложности с дележом трофеев, могу выступить посредником как судья.

– Дельное предложение, обязательно воспользуемся. – Торопыга Кабан позволил себе улыбнуться, хотя сумел отметить у него на лице проскочившие мельком и какие-то другие эмоции, явно не так чтобы радостные.

В его душу лезть не стал, хотя и очень хотелось. Все эти мелкие недосказанности и недоговоренности, сомнительные интонации и тонкие намеки вызывали тягучее раздражение и возбуждали чувство скрытой опасности. Но если сейчас спросить в лоб, что планируют искатели в дальнейшем, до кучи высказав свои подозрения, игра мгновенно разрушится. Искатели теперь запросто обойдутся и без меня, раз процесс подготовки штурма вышел в завершающую стадию, а я останусь не у дел. Уточнив еще некоторые мелкие детали, обговорив способы связи, мы расстались. Мой легкий намек на наличие каких-либо связных амулетов вызвал настоящее удивление и предложение не искать того, чего нет, а пользоваться тем, что есть. То есть мысленной связью на небольшом расстоянии, если я весьма продвинутый буси, в чем нет никаких сомнений, и гонцами, если мысль, направленная с силой, не пробивает дальнее расстояние. Если случайно возникнет что-то срочное, можно всегда встретиться в этом трактире или передать весточку через его хозяина. Пришлось согласиться, ибо показывать свои недавно обретенные амулеты категорически не хотелось.

Обратный путь никаких сюрпризов и неожиданностей не преподнес. Место кровавой резни уже успели очистить от кусков разрубленных тел, и даже пятна крови засыпали песком. Лишь несколько кровавых потеков на недостроенном заборе еще показывали, что недавно здесь кто-то умер, причем далеко не своей смертью.

Дома меня порадовали относительно хорошими известиями, ибо никаких происшествий мои люди не заметили. Повелевающий мудростью Питс успешно перевез все свои ценные вещи и двоих слуг, всячески желая пообщаться со мной по некоторым важным вопросам. Но первой, чуть ли не у самого порога, меня успела перехватить жрица Аэль и утянула для приватного разговора на третий этаж, в «господские покои». Там к нам попыталась присоединиться Марина, но Аэль показала ей знак – мол, пока не стоит. И та понятливо отступила, немало удивляя таким покладистым поведением.