За тенью ушедшего Алхимика

Расклад оказался прост. Среди Слуг Истинного, получивших после войны с алхимиками всю полноту власти в королевствах, сложились отдельные группировки, которые тихо враждовали друг с другом. Команды Борцов со Скверной эти группировки порой использовали для достижения своих целей, часто заставляя лить невинную кровь в угоду своим интересам. Нет, напрямую устранять своих конкурентов религиозные иерархи никогда не приказывали. В действие вступала своеобразная экономическая политика, били в основном по финансовым интересам отдельных храмов, то есть по людям, так или иначе обеспечивающим им основной доход. Как всегда, страдали в первую очередь простые люди, доставалось мастерам и торговцам, иногда выбивали особо талантливых магов, служивших религиозным иерархам. В лучшем случае ставшие неугодными люди отделывались вечной ссылкой в Смертные Земли, но гораздо чаще расставались со своей жизнью. Самим же Борцам эти внутренние разборки давно надоели, но пойти явно против своих властителей им не позволяли огненные клятвы. Гадить по мелочам иногда удавалось, но это ничего принципиально не меняло. И теперь, когда случился опасный прецедент, способный сильно ударить по всей репутации Слуг Истинного, кое-кто значимый из Борцов решил, что это непременно должно произойти, несмотря на все старания Слуг, которые приложат все силы для возвращения потерянного. Но для этого требуется устранить саму возможность показательного реванша, то есть уничтожить одного слишком много возомнившего о себе искателя до того момента, как до него доберутся профессиональные охотники за головами. Слуг Истинного категорически не устраивает случайная смерть того искателя, он должен стать живым наглядным примером, что происходит с теми, кто как-либо перешел дорогу служителям культа. На мое возражение – мол, им достаточно найти похожего человека и сделать с ним все необходимое, – Инспектор ответил: это сойдет для Смертных Земель, а для столицы требуется показать действительный след содеянного. То есть большинство опытных магов, коих в столице великое множество, могут просмотреть события прошлого за каким-либо человеком, если этот человек будет ментально подавлен, и обмануть их, представив «пустую куклу», не получится. Потому меня станут очень аккуратно ловить – и обязательно рано или поздно поймают. Единственное доброе дело, которое я могу сделать для себя и всех разумных людей, – это совершить самоубийство, причем чем раньше, тем лучше. Но ничего подобного я делать не собирался и вытянул из головы Инспектора сведения о тех, кто вскоре прибудет сюда охотиться за мной, об их подготовке и экипировке. Далеко не все мой невольный информатор знал, но и того, что показал, оказалось более чем достаточно, чтобы сначала немного испугаться, а потом хорошо задуматься. Лучшим вариантом сейчас станет забраться туда, куда люди в принципе не смогут дойти. Даже в горах спрятаться не получится: опытные Борцы со Скверной вполне могут вытерпеть их блуждающую силу. Столица алхимиков, как потенциальное убежище, выглядит немного привлекательнее, но и туда смогут прийти по моим следам опытные маги-охотники. И даже ценой своей жизни, наплевав на проклятие алхимиков, задание выполнят. По экипировке вроде бы ничего сверхъестественного ждать не придется – амулеты невидимости, что-то еще от древних мастеров. Но тут Инспектор мне мало чем мог помочь, сам знал очень немногое. Продвинутых современных устройств типа многофункциональной нательной амулетной конструкции точно не ожидается, та создана недавно и в единственном экземпляре. Более того – ма́стера, который их делал, пользуясь недавними событиями на Перевале, удачно подсидел его давний соперник, противник всяческих нововведений, особенно ловушек алхимиков, используемых в качестве заготовок. Уж больно весомые средства уходили из казны Храма на их закупку – теперь этим деньгам будут радоваться другие, более важные карманы и их владельцы. А талантливого человека вскоре ожидал очистительный костер, просто так его никто не отпустит даже в Смертные Земли. Если захочу, я могу успеть посмотреть: через две дюжины дней состоится очередное представление для широкой публики, когда над оскверненным мной Храмом установят новое Око. Это не простое украшение в виде большого железного кольца, а амулет, через который Слуги Истинного могут слышать Волю Его после проведения особых ритуалов. В общем, в мои ближайшие планы встало еще одно дело. Я же обещал Слугам вернуться, если они продолжат порочную практику жечь людей на потеху публике? Придется сдержать свое слово – пусть их позор станет еще больше, авось посланные по мою душу охотники начнут сильно торопиться и совершать непростительные ошибки.