За тихой и темной рекой

— Не знаю. Скорее всего, сопьюсь.

Помолчали. Белый не выдержал, достал из кармана портмоне, вынул из него сотенную ассигнацию:

— Держите.

— Мне нет надобности, — вяло отозвался старик.

Но советник положил деньги на стол.

— Негоже традиции христианские нарушать. Это от чистого сердца. Простите, Ермолай Константинович, мне пора. Прощайте.

Белый собрал бумаги и уже направился к двери, как вдруг услышал за спиной:

— А меня ведь следить за вами приставили.

Советник обернулся:

— Знаю. Только это уже никакого значения не имеет. Держитесь! — с этими словами Белый удалился.

Старший следователь в нетерпении вышагивал на пристани. Он нервничал. Анисим Ильич ждал Белого подле Дома офицерского собрания недолго. Однако Белый вышел из здания собрания довольно скоро, один и далеко не в радостных чувствах.

— Вот что, Анисим Ильич, — с ходу и в приказном тоне проговорил советник, отчего Кнутов едва не возмутился. Ну, за Зеей понятно, советник командовал всем. Но в городе, в его, Кнутова, вотчине… Однако Белый даже не обратил внимания на явное недовольство недавнего подчинённого. — Где сейчас Самойлов? — Олег Владимирович осмотрелся по сторонам.

— Я его домой отослал. Более суток на ногах…

— И правильно сделали. Поезжайте к нему. Предупредите: если кто будет интересоваться нашей поездкой, он толком ничего не видел, ничего не знает. Да, восемь подвод. С чем? Неизвестно.

— И про дурман-табак молчать? — удивился Кнутов.

— О нём вообще ни слова! Кстати, вы — тоже.

— А если Владимир Сергеевич будет спрашивать?

— Никому! Если господин Киселёв проявит заинтересованность, ответ один: обнаружили место погрузки. И не более того.

— Что-то вы темните, ваше благородие, — недовольно произнёс следователь.

— Анисим Ильич, — Кнутов увидел глаза советника и понял: тот чем-то основательно озабочен. — То, что мы с вами нашли, даёт основание полагать: в данном преступлении принимал участие кто-то из видных людей города. Вспомните, вы сами сказали: для того, чтобы совершить подобное, нужно много денег. Либо, если таковых в наличии не имеется…

— Иметь связи, — Кнутов посмотрел на Дом офицерского собрания. — Неужто вы думаете…

— Вынужден. Временно. И господин губернатор, и господин полицмейстер в один голос утверждают, будто не покидали город за последние полгода. Именно в то время, когда вся эта схема разрабатывалась. Вполне может статься, они ни при чём. Ваша задача, Анисим Ильич, вспомнить, так ли это было на самом деле? И не только с ними. Я прошу вас провести сегодняшний вечер и ночь со мной. И господина Селезнёва — тоже. Он уже в городе?

— В скором времени прибудет.

— Найдите его. И прямо ко мне в «Мичуринскую». Там сегодня у нас будет временный штаб. Но сначала к Самойлову. Старик может проболтаться, тогда все наши труды псу под хвост. Господина полицмейстера я пока задержу рассказом о своей версии событий, которая ничем не отличается от вашей. А вот на чьей стороне Владимир Сергеевич, нам подскажет дальнейшее его поведение.

Убедить надзирателя Самойлова играть в молчанку с губернским полицмейстером оказалось делом не из лёгких. Василий Григорьевич никак не мог взять в толк, зачем врать начальству. А Кнутов не мог раскрыть все карты перед опытным полицейским. Так и бродили вокруг да около, пока Самойлов не выдержал и не сказал:

— Бог с вами, Анисим Ильич. И уважили вы меня. И гостевали в доме моём. Пойду на уступку. Но ежели противозаконное…

Кнутов с облегчением ударил себя кулаком в грудь:

— Поверь, Григорьевич, всё по закону. Всё! — И побожился.

Теперь следовало разобраться с Харитоном. «Хотя, с этим-то попроще будет», — решил про себя сыщик и устремился к «Михаилу», с которого по трапу уже спускались знакомые фигуры бойцов, вернувшихся с дальнего хутора. Первым, уставший и осунувшийся, шел младший следователь Селезнёв.

Белый вернулся в гостиницу к десяти часам вечера.

— Ну что, господа? — Олег Владимирович бросил взгляд на сидящих за столом следователей. — Приступим?

— Можно и приступить, — нерешительно пожал плечами Харитон Денисович. — А к чему?

— Во-первых, хочу вам доложить, с господином Киселёвым у меня получилось, как у вас в сыске выражаются, Анисим Ильич…

— «Тянуть пустышку», — ответил Кнутов.

— Точно, — кивнул Белый и добавил: — К счастью! — он придвинул третий стул ближе к собеседникам. — А раз господин полицмейстер чист, а господин губернатор действительно не покидал городской черты, это я тоже выяснил, то наша задача намного упростилась. И заключена в том, чтобы просчитать организатора всей акции. Ни много ни мало.

— То есть? — не понял Селезнёв. — Как это просчитать? Как в математике, что ли?

— Совершенно верно, — Олег Владимирович достал трубку с кисетом и положил на стол. — Методом вычитания. Потому вы мне оба и понадобились. Итак, господа, от чего нам следует отталкиваться.