За тихой и темной рекой

— Совершенно верно. Именно потому и прошу разбудить. Сам не встану. И… я оставил прислуге одежду. Проследите, чтобы привели в порядок. — Тяжёло ступая, Олег Владимирович удалился к себе в номер.

Полина Кирилловна сразу всё поняла. Скоро — важные события. И этот… дорогой человек будет принимать в них самое прямое участие. Как сегодня ночью. Слёзы сами собой заполнили глаза. Медленно, словно во сне, девушка отправилась на второй этаж к себе в номер.

Алексей Дмитриевич поднялся из кресла и двинулся навстречу полковнику Власьеву, командиру Читинского казачьего полка.

— Андрей Николаевич… — руки губернатора распахнулись. — Рад. Безмерно рад.

Власьев троекратно поцеловался с генерал-губернатором.

— Вот, прибыли, как вы и просили, — полковник вместе с хозяином кабинета прошёл к столу с картой и присел в стоящее рядом кресло, — Каковы наши дальнейшие действия?

— Полки к бою готовы? — поинтересовался губернатор.

— Так точно. В город не заходили. Обошли. Часть людей уже на «Селенге». Остальных в данный момент рассаживают в лодки.

— Лодок хватает?

Андрей Николаевич улыбнулся:

— Да, расстарались…

— Вот и славненько. Выступление начнём, — губернатор достал луковицу часов, — ровно в двадцать четыре ноль-ноль! Сначала пустим пароход. Чтобы к берегу противника лодки приблизились под прикрытием «Селенги». Ваша задача… — Алексей Дмитриевич склонился над картой, — высадиться в Сахаляне. Захватить поселение. И удерживать его до подхода основных частей. По нашим расчётам, это почти сутки! Артиллерия, как вам уже сообщили, у китайцев ликвидирована. Так что в штыковую вы справитесь. Вопросы?

Власьев некоторое время изучал карту местности, после чего поднял голову:

— Всё ясно, ваше высокопревосходительство. С вашей стороны кто будет из офицерского состава?

— Никого. Пушкари останутся в городе. На случай, если понадобится поддержать ваших людей артиллерией. Связь с ними будете поддерживать посредством лодок. Для этого выделяю вам шесть человек.

— А отчего бы нам не пройтись артиллерией уже сейчас? Взрыть, так сказать, землицу. После такой пахоты сами побросают оружие. — полковник провёл рукой по усталому лицу.

— Нельзя, — твёрдо, хоть и негромко, ответил Баленский. — Вы у нас, Андрей Николаевич, будете за поросёнка на привязи в охоте на крупного зверя. «Боксёры» должны стянуться к вам. Бросить все силы на Сахалин. Вот тогда мы и покажем им кузькину мать. Запомните, господин полковник. Главное наступление не начнется, пока на той стороне не скопится не менее десяти тысяч! И на то чтобы они стянулись, будет время.

— Думаете, за сутки такая силища поспеет? — усмехнулся Власьев.

— Но у них нет иного выхода. Они должны спешить. Не использовать такой шанс… Нет, они должны купиться! В противном случае, готовьтесь держать оборону двое суток. Трое. Сколько понадобится. — Губернатор продолжал: — Но это ещё не всё. Когда начнётся наступление основных сил, вы в нём участия принимать не станете. Ваша новая задача будет заключаться в следующем. — Губернатор ткнул карандашом в топографическую схему. — На той же «Селенге», взяв в связку плоскодонки, переправитесь за Зею. И произведёте рейд. По всем, повторяю, по всем селениям, что находятся на том берегу!

— То есть… Вы хотите сказать…

— Да, — резко оборвал полковника губернатор. — И никакой жалости! Я высказался ясно?

— Но, ваше высокопревосходительство…

— Начните с наших поселений, — оборвал речь полковника Алексей Дмитриевич. — С хуторов. Более Вам никаких приказов своим казакам отдавать не придётся. Те после увиденного и сами со всем справятся.

Полковник повёл плечами:

— И всё-таки, думаю…

— А вы не думайте, — посоветовал губернатор и отшвырнул карандаш. — Действуйте, как того требует устав, и воля государя нашего, исполнителем коей здесь являюсь я.

— Прошу прощения, ваше… — вытянулся в струну полковник.

— Перестаньте! — отмахнулся Алексей Дмитриевич. — Я и сам прекрасно понимаю, что сия задача неприятна. Однако иного выхода у нас нет. Потому будем выполнять свой долг и в силу, и через силу!

Власьев помолчал.

— Позвольте вопрос?

Полковник облизал губы. Баленский поморщился: сколько знал Андрея Николаевича, постоянно ощущал брезгливость, глядя, как тот елозит языком по устам.

— А отчего, Алексей Дмитриевич, мы не можем воспользоваться и «Михаилом»? Быстрее было б.

Губернатор сказал с явной досадою:

— Экий вы любопытный! Впрочем, тайны тут никакой. Гость мой столичный желает побывать за Зеей. Что он там надумал, одному богу ведомо. А отказать не могу, не имею права.

— Вон что? — протянул Андрей Николаевич. — Так, может, он с нами..?

— Не дай бог! — встрепенулся генерал-губернатор. — По мне бы желательно, чтоб он вовсе к той поре из города убыл. Лезет, куда надо и не надо. Неровен час, без головы останется. Только что в диверсии участие принимал. Теперь в другое пекло… О, Господи! — Баленский перекрестился.