За три мгновения до свободы. Том 1

Гут выдержал натиск взбешенного коменданта. Ни один мускул не дрогнул на его лице, продолжавшем сохранять самое дружелюбное выражение, даже под градом летевших в него брызг и оскорблений. Блойд налил себе бренди, сделал глоток и медленно поднялся, глядя глаза в глаза тяжело дышавшему Торну. Улыбка все еще не покидала лица Гута, но она налилась свинцом, придав всему облику Вице-Канцлера стальную упругую мощь.

– Вы все сказали? А теперь сядьте, и послушайте меня, Бен! – тихо, но властно почти прошептал Блойд. – Сядьте!

Почувствовав эту рожденную внутренней скалистой силой властность, Бен Торн нехотя повиновался и опустился в свое кресло. Все двери души, которые он так неосмотрительно распахнул перед этим, первоначально расположившем его к себе человеком, захлопнулись. Но было поздно. Его внутренняя крепость пала под натиском Гута. Внешне сохраняя свою неприступность, изнутри она уже была занята неприятелем.

Блойд придвинул Торну чистый бокал и вылил в него остатки бренди из бутылки.

– Пейте, – твердо, но без вызова в голосе сказал Гут.

Бен нерешительно взял бокал и поднес его к своим губам.

– Вот и замечательно, – вдруг снова со всем благодушием, на которое только способен лучший друг, сказал Блойд. – Я очень понимаю ваши чувства, дорогой Бен. И я нисколько не сержусь на вас за эту минутную вспышку гнева. Признаться, я сам не знаю, как отреагировал бы, будь я на вашем месте. Но поверьте мне, все это оттого, что Вы не понимаете сути происходящего. Вы – солдат! Вы – лучший солдат Эссентеррии! И я первым брошу перчатку тому, кто скажет, что это не так. Место настоящего солдата на передовой. А передовая сегодня проходит здесь, в вашей Крепости. Посмотрите, на что вы тратите свою жизнь? Разве для этого вы были рождены? Неужели все, на что вы пригодны – это вливать в себя галлонами вонючее пойло, в перерывах заставляя солдат трамбовать плац своими сапогами?

Вице-Канцлер ненадолго умолк. Комендант не отвечал, он сидел насупившись и уперев тяжелый взгляд в пол. Но вопросы Блойда и не требовали ответа. Гут снова заговорил:

– Нет, Бен, не для этого бьется ваше благородное и отважное сердце. Всю свою жизнь вы положили на то, чтобы быть готовым в трудную для своей страны минуту встать грудью на ее защиту, не жалея ни сил, ни здоровья, ни самой жизни! Так вот, господин комендант, такая минута пришла! А вы? Вместо того, чтобы наконец выполнить свое предназначение, вы струсили! Нет, Бен, нет. Не перебивайте меня. Дайте мне закончить, – Блойд жестом руки остановил попытавшегося было вскочить со своего места Торна.

Комендант мог вынести все, что угодно, но только не обвинения в трусости. Но все же нечеловеческим усилием воли он остановил свой порыв и остался в своем кресле. Костяшки пальцев, сжимавших бокал, побелели от напряжения, ноздри его расширились как у загнанной лошади. Блойд тем временем продолжал:

– Мы с вами не зря заговорили о войне. Вы не хуже меня знаете обстоятельства последних лет. Вы знаете, до какой крайней черты был доведен народ Эссентеррии, как была истерзана, измучена и обессилена страна. Вы знаете, какой ценой мы освободили ее от этой заразы, от раковой опухоли старой власти. Они высосали всю кровь из Эссентеррии и продолжали бы обескровливать ее и дальше до тех пор, пока вовсе окончательно не уничтожили бы ее. Мы не дали им этого сделать. Но вы же должны понимать, что это только верхушка айсберга, что у дракона отрублена лишь одна из его многочисленных голов. Неужели вы думаете, что лишившись одной головы, это исчадие ада смирится, сдастся и покорно принесет на плаху все остальные? Вы же не наивный ребенок, Бен. Поверженный дракон жаждет реванша! Он спит и видит, как бы уничтожить впервые поставленную народом, справедливую и честную власть, уничтожить, смять, раскромсать, растянуть на куски Эссентеррию. И смею вас заверить, господин комендант, если ему это удастся, если только он вновь поднимет свои головы, проснутся и внешние враги. Эти стервятники не упустят случая урвать свой кусок от раздираемой на части Эссентеррии.

– У Эссентеррии достаточно сил, чтобы окоротить любого врага, – зло прервал собеседника Торн.