За тридевять планет

Тетке Соне наутро надо было идти убирать помидоры. Она встала как обычно в семь (раньше здесь никто не встает), сходила в столовую, потом вернулась домой, зачем-то включила телевизор и... прилипла к нему на целых тридцать минут. Ей, видите ли, не терпелось узнать, что за чудовище сфотографировали московские ученые.

- Это ж надо! - искренне дивилась тетка Соня.

У меня на утро была намечена поездка в дола и лога. И не ради спортивного интереса, как читатель догадывается, нет! Мне хотелось взглянуть на здешние поля, посмотреть, как вкалывают здешние трудяги механизаторы.

Позавтракав плотненько (два омлета, горка оладьев со сметаной и стакан чаю), я помахал тетке Соне - дескать, адье! - и направился в ремонтно-техническую мастерскую.

Я попал в тот самый момент, когда Шишкин... Георгий Валентинович Шишкин проводил политинформацию. Само собой разумеется, что речь и тут шлa о полете капитана Соколова. Шишкин рассказал биографию героя и прочитал статью, которая опровергала домыслы здешнего Деникеиа. В статье так и сказано было домыслы... Сами другие планеты есть, автор в этом не сомневался, а вот жизни на них будто бы нет и быть не может.

- Есть жизнь на других планетах! Есть, есть!

Все смутились. А я готов был откусить себе язык.

И дернул же меня черт встревать со своим мнением!

Первым нарушил молчание Шишкин.

- А где доказательства? - сказал он почти с вызовом.

Я бросил мимоходом, что доказательства тоже есть, вы, мол, скоро о них узнаете, и зашагал под навес, где стояли машины-самокаты.

К счастью, под навесом в это время никого не было.

Я облюбовал машину понадежнее и вытолкнул ее на площадку, довольно ровную и гладкую. Оставалось сесть за руль нажать на педали и - кати, куда вздумается.

И тут я опять дал маху. Водить подобные самокаты у меня не было сноровки, я жиманул до отказа и... чуть не вылетел из седла, то есть из-за руля. Мой "Запорожец", как я шутя назвал самокат, дал такого козла, только держись. А так как двор РТМ был невелик, то мне и пришлось довольно туго. Я носился, выделывая немыслимые кренделя.

Позже мальцы-огольцы объяснили, что сперва здесь пользуются ручными педалями. Вперед - назад, вперед - назад,- и "Запорожец" трогается с места.

Начальная скорость при таком способе движения не превышает десяти пятнадцати километров в час.

Лишь выехав на дорогу, водитель начинает нажимать и на ножные педали. Скорость при этом развивается до шестидесяти километров в час.

Я же нажал сразу на ножные... Настоящий конфуз!

Шишкин прервал политинформацию. Все высыпали во двор и стали произносить всякие членораздельные и нечленораздельные восклицания: "Эх-ма! Ну и ну! Ха-ха-ха!" Сосед и друг Семен и тот пришел в восторг. Сбив берет на затылок, он сказал:

- Нет, вы только посмотрите...

Помолчав немного, он добавил:

- Виртуоз!

И - еще минуту спустя, тем же тоном:

- Георгий Валентиныч, да его хоть сейчас в цирк! Он любого Олега Попова за пояс заткнет.

Все одобрительно зашумели. И никому не пришло в голову, что я могу своротить себе скулы, переломать ребра, ноги и руки, словом изрядно покалечиться. Очевидно, подобные случаи здесь весьма, весьма редки.

II

Первое время я катил, что называется, с ветерком.

Потом сбавил скорость и поехал медленнее. Иногда я сворачивал на обочину и выходил из машины. Не для того, чтобы отдохнуть, нет,- хотелось поглубже вникнуть в природу этой планеты.

Надо сказать, природа здесь та еще: луга, поля...

И какие луга, какие поля! Траву давно скосили и сено вывезли, и на лугах паслись черно-белые коровы. В одном месте среди коров я увидел лосиху. Она паслась как ни в чем не бывало.

- Эй, Максим! - крикнул я, сложив руки трубкой.

Максимом зовут нашего, земного пастуха. Я думал, и здесь пастух тоже Максим, как председатель - Иван Павлыч, а инженер - Георгий Валентиныч. Но нет, коровы здесь обходятся без пастуха. То есть пастух-то есть, но это радиопастух. Стоит какой-нибудь буренке переступить запретную черту, как из репродуктора, установленного в кустах, раздается зычный голос: - Куда ты, скаженная! А ну назад!

Дальше, возле озера Лебяжьего, паслись овцы.

Огромное стадо - голов восемьсот - девятьсот. На овец радио не действовало, поэтому охраняли их два пастуха, оба верхом на гнедых жеребчиках. Выйдя из машины, я приблизился к одному из них и... застыл от изумления. Это был Максим, самый настоящий Максим, только одет и обут он был по-здешнему.

Подъехав, он спрыгнул с лошади и, нарушая установленные здесь правила, протянул руку:

- Привет!

- Здорово, брат! - сказал я, не решаясь назвать пастуха Максимом.

Вообще-то я мало знал Максима (нашего, земного, разумеется) и рад был этому. Погожу минуту-другую и покачу дальше, подумал я. Но не тут-то было! Здешний Максим оказался человеком удивительно словоохотливым. Он стоял, держа под уздцы гнедого жеребчика, и говорил, говорил, говорил... Говорил не для того, чтобы что-то сказать, а для того, чтобы выговориться, освободить себя от скопившихся в часы одиночества слов.