За тридевять времен

- Нет, зверь был похож на огромную толстую ящерицу. Впереди у него было три головы на длинных шеях.

Каждая голова была как огромная змея.

- Где они его видели?

- Далеко отсюда, через лес, есть место, где холмы превращаются в скалы. Лессы называют это место Скепы. Там проходит старая дорога из Веси в Родник. Эти двое разбойничали на той дороге, пока вчера на них не напал зверь.

- Хорошо, - Булан повернулся к своим людям. - Пусть их накормят, потом отвезите их за Два Моста и отпустите: нам чужие разбойники не нужны.

Некоторое время все молчали.

- Что думает уважаемый Илвиш? - обратился вождь к седому старцу, который сидел немного в стороне.

Илвиш мог предсказывать погоду, лечил людей и животных, и помнил старинные события и предания. Очень давно он пришгл из воинственного племени мангов, которое обитало на севере Степи. Жил он особняком, в отдельном шатре, со своим сыном.

Прежде чем заговорить, старец для важности выдержал долгую паузу.

- Скелет на берегу, которого видел мальчик, это Кащей, - наконец сказал он. - Я думаю, этим людям повезло - они проскочили мимо него и не заметили. А вот зверь... Есть старинные предания о том, как появлялся огромный Муга-змей. Он опустошал селения и убивал людей. Но над разбойниками могли просто подшутить: сделали зверя из веток с тряпками и испугали.

Булан задумался. Ковыльники не воевали с лессами. Но и в Лес свободно зайти не могли, даже для того, чтобы просто срубить дерево. Лессы тоже не появлялись в Степи. Люди Леса и Степи виделись на Встречном поле, меж Двух Мостов, дважды в год, весной и осенью. Земледельцы, скотоводы и мастера обменивались товарами, а воины соревновались в ловкости, меткости и силе.

Но очень уж интересный зверь...

- Надо послать разведчиков, - решил Булан.

Сразу несколько молодых охотников вскочили со своих мест. Предводитель выбрал одного, самого быстрого и ловкого, который к тому же знал язык лессов.

- Мерген!

- Я знаю одного человека из Родника, - отозвался охотник. - Зимой я видел, как он выбежал на лгд. За ним гнались волки, и я его спас. Аргамак быстро домчит меня до Родника, и я всг узнаю.

- Нет, один ты не поедешь, - сказал Булан. - Возьми с собой ещг девять человек. Узнай, что за зверь. Если будет нужно, предупредите лессов.

- Я тоже поеду! - крикнул Гуран.

- Нет, ты ещг слишком мал.

- Как охотиться на джейранов, так я уже взрослый... - мальчик отвернулся, чтобы скрыть слгзы.

- И не пользуйся тем, что ты мой сын, - прикрикнул на него вождь и повернулся к Мергену. - Вы добергтесь до Родника так, чтобы не встретить Кащея?

- Да, я дорогу знаю. Сначала поедем вниз по Лагоде, пока не увидим, как в нег впадает речка Бава. Переправимся на ту сторону, и - вверх по Баве.

Охотники разошлись по своим шатрам - собираться в путь.

Гуран подбежал к одному из шатров:

- Нукер!

Вышел мальчик, друг Гурана.

Гуран отвгл его в сторону и зашептал:

- Ты слышал про огромного Мугу?

- Да, все только про это и говорят.

- Я хочу пойти вслед за Мергеном. Пойдем вместе?

- Сейчас не смогу - помогаю отцу, и он меня никуда не отпустит.

- Жаль... - Гуран снял свою шапку. - Возьми, в ней меня сразу заметят. Когда спросят, где я, скажи, что я выслеживаю хору.

Такое объяснение было бы вполне похоже на правду. Хора - степная лисица - хитрый зверь. Иногда, чтобы ее выследить, нужно несколько дней.

- Хорошо, скажу. Помнишь, где наша урха?

Забери оттуда всг необходимое.

- Спасибо, Нукер.

- Ты там смотри, поосторожнее.

Друзья обнялись. Гуран перекинул через плечо походную сумку, подозвал Адаманта, поправил овечью шкуру, которая служила ему седлом, и ускакал в степь.

Урха - это специальный тайник в земле.

Там ребята прятали сушеное мясо, козий сыр и разные вещи, необходимые охотнику. Нужно было торопиться, чтобы догнать разведчиков.

Из шатра, возле которого происходил разговор, вышел юноша, сын шамана, и побежал к отцу.

...- Ты хотел сделать отцу подарок? - спросил Перун.

- Да, - ответил Погода.

- Я знаю одно место, там полно всяких интересных вещей.

- Отец не отпускает меня далеко...

- Это рядом. Видишь дыру в земле? Там - пещера. О ней пока никто не знает.

- В том месте, где раньше стоял Старый Дуб? Интересно...

Как только Погода исчез в пещере, Перун сдвинул на отверстие огромный камень, заранее оставленный рядом.

Баба Яга (e3 - d4 - e4)

Новый день не прингс ничего утешительного. Алгнке показалось, что Дракон движется медленнее обычного.

К вечеру они дошли до Веси. Селение находилось далеко от границы Леса, защищгнное от пришельцев болотами и Кащеевым царством, поэтому заборола вокруг него не было. Жили в нгм простые мирные люди - охотники, землепашцы и мастера.

Девочка попросила друга остановиться в лесу, а сама пошла в селение.

Народ был чем-то взволнован, и на Алгнку никто не обратил внимания. Жители собрались в центре, вокруг женщины, которая размахивала руками и старалась перекричать остальных.

- Что случилось? - спросила девочка паренька, залезшего, чтобы лучше видеть, на плетень.

- Баба Яга хотела Любавиного Вадимку съесть, котгл затопила, а Вадимка от нег утгк.

Тем временем шум нарастал.