За Тридевять Земель

— Рискуют пусть черти — за ними Ад! Выпьем! — торжественно провозгласил он.— За удачу, которая всегда сопутствовала нам; за Сэра Эндрю,— указал он в сторону своего суперкараго,— что умеет давать дельные советы; за индос бравос, которые скоро станут эль индио муэрто и тогда будут воистину эль мехор индио!

Запрокинув голову, Йорт Йорт на едином вдохе осушил свою посудину. Понятливые отцы-иезуиты, обменявшись удовлетворенными взглядами, последовали его примеру. Не отстал от прочих и «подающий дельные советы» Сэр Эндрю, с ног до головы пропитанный запахами моря.

За стеной шло пьяное разгулье команды «Инфанты Изабеллы», которое — и это Йорт хорошо знал — всенепременно кончалось поножовщиной...

Серьезное лицо шкипера было спокойно, и только лишь где-то в самой глубине его выцветших глаз тлел насмешливый огонек.

— Ты, бледнолицый, обещал нам быстрый свинец в обмен на желтый песок, и мы спрашиваем: где он?..

— Верно, милейший,— согласился Йорт Йорт, старательно набивая свою трубку.— Золото — товар, товар — золото. Есть золото — есть товар, нет золота — нет товарах.

— Но мы привезли тебе то, что бледнолицые называют золотом.

— И это верно. Мои люди уже сосчитали мешки и проверили их содержимое. Все честь по чести,— удовлетворенно ухмыльнулся датчанин.

— Да. Но где же быстрый свинец?

— Э-э...— Губы шкипера скривились в презрительной улыбке.— Подобные дела любят точность, а вы опоздали на целые сутки. За это время у меня нашлись иные покупатели...

— В таком случае...

— В таком случае,— Йорт Йорт резко переменил тон,— вы уберетесь сейчас отсюда. И не забудьте передать от меня поклон своей Серой Кошке, или как его там... Скажите, чтоб прислал за оружием через неделю. Да смотрите опять не опоздайте! — Рыжебородый хрипло расхохотался, и впрямь напоминая в этот момент Диавола.

Интонация, с которой была произнесена последняя фраза, равно как и последовавший за ней смех, не оставляли у индейцев ни тени сомнения относительно планов проклятого шкипера.

— Бледнолицый предатель...

— Карамба! Твердолобые мерзавцы отказываются меня понимать.— В руках Йорта блеснул пистолет.— Золото оставите здесь, а сами уберетесь ко всем чертям либо... Эль мехор индио, эс эль индио муэрто!

Стояло прохладное осеннее утро. Над Великим океаном поднимался густой туман. Был короткий промежуток времени, когда вроде бы немного просветлело, но тут же северо-западные холодные ветры принесли с собой густые черные тучи. Заморосил противный бус. Мелкая водяная пыль впитала в себя, казалось, все запахи океана. По мокрому галечному берегу беспорядочно были раскиданы лохмы бурых водорослей, изредка среди них попадались мелкие рачки, крабы и ярко-оранжевые морские звезды.

До походного лагеря, что находился в полумиле от береговой черты, едва доносился приглушенный шум прибоя. По другую сторону его раскинулась необозримая холмистая равнина, за ней — лес, а за лесом — сьерра. Воины готовились к битве, проверяли луки и атлатли, пропитывали ядовитым соком стрелы. Огнестрельного оружия было совсем мало, пуль же и пороху для него — и того меньше. Оставалось полагаться лишь на удачу да внезапность нападения. Впрочем, даже самые неискушенные воины прекрасно понимали, что в отсутствие быстрого свинца Великий Поход Священной Седельной Сумки заранее обречен. Однако врожденная гордость не позволяла краснокожим признаться в этом, хотя бы даже себе самим. К сказанному следует также добавить, что ни у мивоков, ни у вапо, ни у индейцев других здешних племен не было практически никакого опыта ведения Большой Войны с бледнолицыми. Враждуя между собой, калифорнийцы не имели ощутимых друг перед другом преимуществ ни в оружии, ни в чем-либо ином—исход же борьбы всецело зависел лишь от индивидуальных их качеств и способностей: силы и ловкости, хитрости и быстроты. Идти же с атлатлем в руках против ружей европейского или американского образца совсем иное дело. Индеец, конечно, мог победить в отдельном единоборстве, но никак не в массе. Тем более калифорнийский индеец. В сравнении с другими коренными жителями Северной Америки калифорнийские краснокожие являли собой весьма кроткое племя. Правда, испанцам удавалось иногда довести до ожесточения и их. Но тому виной поистине зверское обращение миссионеров. В целом же калифорнийцы вовсе не отличались той суровостью, что была присуща многим туземным племенам Нового Света.

Жгучая ярость и леденящий ужас поочередно завладевали сердцем благородного Помпонио: Чик-о, его любимая скво, была мертва. Он узнал о ее смерти в самый разгар битвы от одного из индос мансос, который бежал из миссии Сан-Игнасио. Юная индианка была замучена в иезуитском подземелье подручными падре Мариано. Ее кровь на руках проклятого иезуита!